Dixon, Robert The Glosters in the Korean War

From Mobilisation to the Battle of The Imjin River and Beyond

Le 25 juin 1950, la guerre froide qui couvait a connu une escalade brutale lorsque la Corée du Nord, soutenue par l'Union soviétique, a franchi le 38e parallèle pour attaquer la Corée du Sud. Les Nations unies ont immédiatement réagi en appelant leurs États membres à soutenir la Corée du Sud. La Grande-Bretagne a également envoyé des troupes. L'une des unités britanniques impliquées dans ce conflit acharné de trois ans était le 1er bataillon du Gloucestershire Regiment. "The Glosters in the Korean War" décrit les événements qui ont entouré le bataillon, depuis l'alerte pour le déploiement à Colchester en 1950 jusqu'au retour des derniers prisonniers de guerre à la fin de l'année 1953, en passant par l'entraînement et l'arrivée en Corée. En février 1951, les Glosters, qui faisaient partie de la 29e brigade d'infanterie indépendante britannique, se sont engagés dans de violents combats et ont mené l'attaque pour reprendre la colline 327 aux forces chinoises. Leur attaque réussie s'inscrivait dans le cadre d'une opération plus vaste de l'ONU visant à reprendre le terrain perdu. Mais cette même colline allait devenir, quelques semaines plus tard seulement, en avril 1951, le théâtre de leur résistance la plus célèbre et la plus désespérée lors de l'offensive chinoise massive du printemps. Le 22 avril, trois divisions de la 63e armée chinoise - soit plus de 27 000 soldats - lancèrent une grande attaque par la rivière Imjin. Face à cette force surpuissante, les Gloosers, qui ne comptaient qu'un peu plus de 700 hommes, ont tenu un front défensif de huit kilomètres. Pendant trois jours, ils ont enduré des attaques incessantes, des tirs d'artillerie lourde et des combats rapprochés brutaux. Lorsque l'ordre de se retirer a finalement été donné, le bataillon était pratiquement isolé et sur le point d'être encerclé. Leur résistance a cependant donné aux troupes de l'ONU un temps décisif pour se réorganiser et a contribué à stabiliser le front au nord de Séoul. Le prix de la victoire sur Imjin a été dévastateur. Sur les 620 Gloosers qui se sont engagés dans la bataille, peu ont réussi à s'échapper. Beaucoup furent tués ou blessés, et plus de 500 furent faits prisonniers. Pour son courage exceptionnel, le bataillon - bientôt célébré comme "The Glorious Glosters" - a reçu la Presidential Unit Citation des États-Unis, une distinction rarement attribuée à des unités non américaines. Le général James Van Fleet a plus tard décrit leur engagement comme "l'exemple le plus remarquable de bravoure d'une unité dans la guerre moderne".