Abbott, Dennis Alexander Operation Telic and the Liberation of Iraq. From the Desert Rats to the Media War

"Operation Telic and the Liberation of Iraq" est un journal de bord riche en anecdotes qui relate l'expérience de l'auteur en tant qu'officier de réserve et responsable des médias de la 7 Armoured (Desert Rats) et 19 Mechanized Brigade en 2003.

En tant que journaliste en uniforme, Abbott rend compte, en tant qu'initié et personne extérieure, du travail médiatique de l'armée britannique dans le sud de l'Irak dans la phase qui suit immédiatement le conflit. Avec un regard aiguisé pour les détails, Abbott décrit les hauts et les bas du service de deux "maîtres" - ses commandants militaires exigeants d'une part et une presse vorace d'autre part - dans les coulisses. L'une de ses premières tâches consiste à gérer un flot de demandes des médias après l'assassinat brutal de six policiers militaires par une foule en colère à Majar al-Kabir.

Abbott se souvient de l'atmosphère chargée d'adrénaline lorsque la garnison britannique du palais de Bassora est encerclée par une foule qui tire des centaines de coups de feu avec ses AK-47. Ce n'est qu'après une attente tendue que les troupes nerveuses constatent qu'elles ne sont pas attaquées : La foule célèbre la fin des fils de Saddam Hussein. Il y a aussi de nombreux moments joyeux, lorsque Abbott raconte des histoires qui, à l'époque, ne faisaient heureusement pas la une des journaux télévisés. L'auteur avoue que des pensées criminelles lui ont brièvement traversé l'esprit lorsqu'il a vu les dizaines de millions de dollars que le gouvernement américain faisait venir chaque semaine et qui étaient stockés à quelques mètres de son lit de camp.

Mais il s'agit avant tout d'un récit descriptif d'une opération controversée qui a coûté la vie à de nombreuses personnes et qui a gravement entaché la réputation du Premier ministre britannique Tony Blair et des dirigeants américains. Abbott, qui n'était pas convaincu des mérites d'une action militaire avant d'arriver sur le terrain, termine sa tournée sur une note positive, bien qu'il n'ait pas réussi à localiser des armes de destruction massive. Son journal est plus un SOS qu'un rapport SAS et n'a pas grand-chose à voir avec les exploits d'une aventure d'Andy McNab. Et pourtant, il est tout aussi discret. Tout à fait dans la tradition des Virgin Soldiers de Leslie Thomas, c'est une lecture honnête, authentique et souvent drôle, qui a le potentiel de plaire au-delà d'un public de niche. Aucun récit sur les Britanniques en Irak n'a jamais été comparable à celui-ci.