La mission des cuirassiers consiste à désorganiser par leur charge les bataillons d'infanterie qui leur font face ; ils se jettent sur eux comme une masse de fer vivante. A leur vue, le cri "Voilà les cuirassiers !" résonne de rang en rang, annonçant à l'ennemi sa défaite... Après que des régiments provisoires de cavalerie lourde eurent envahi l'Espagne dans les premiers jours de 1808, Napoléon décida de former un régiment définitif. C'est ainsi qu'est né, le 21 octobre 1808, le 13e régiment de cuirassiers. Il s'illustrera dans la péninsule par sa force de frappe impressionnante et le déclenchement de nombreux mouvements de fuite. Les cuirassiers acquièrent une telle réputation que le commandement de la ville de Saragosse publie un décret condamnant à la peine de mort tout Espagnol qui oserait crier "Voilà les cuirassiers !". L'auteur raconte en 500 pages l'histoire des cuirassiers français en Espagne de 1808 à 1813 : la formation de trois régiments provisoires fin 1807, la création du 13e régiment de cuirassiers à partir du premier de ces régiments, l'écrasement du deuxième après la bataille de Baylen et la dissolution du troisième après la campagne de Barcelone, puis les campagnes du 13e régiment de cuirassiers sous les ordres du maréchal Suchet jusqu'au retour en France début 1814. L'ouvrage se poursuit par le récit de la campagne du régiment à l'armée de Lyon en 1814 et de la campagne de son 5e escadron avec Napoléon en Allemagne en 1813 puis en France en 1814. Les différents événements et batailles sont bien sûr décrits ainsi que leur vie quotidienne heureuse ou malheureuse, grâce à de larges extraits de mémoires souvent inédits. Ce récit détaillé et vivant est complété par les états de service de la centaine d'officiers affectés au 13e régiment de cuirassiers.
