La compagnie des guides à cheval, la première garde de Napoléon Bonaparte, a été formée à partir d'une poignée de cavaliers qui lui servaient d'escorte depuis qu'il avait pris le commandement de l'armée italienne en 1796. Les fantassins faisaient partie de l'armée des Alpes lorsque Bonaparte en a appelé la moitié en Italie et l'autre moitié avant de s'embarquer pour l'Égypte. Sous le commandement du futur maréchal Bessières, capables d'effectuer des raids et des missions spéciales, ces soldats d'élite ont également servi de réserve lors des batailles. Les guides de Bonaparte, très attachés à leur commandant en chef, firent la guerre avec lui en Italie en 1796 et 1797 et en Egypte en 1798 et 1799. Plus tard, ils formèrent les fameux régiments de chasseurs à cheval et à pied de la Garde consulaire, puis de la Garde impériale. L'auteur raconte ici les origines et l'histoire de l'organisation et de la formation des chefs de Bonaparte ainsi que leurs combats dans les Alpes, en Italie, en Égypte et en Syrie. Olivier Lapray révèle également l'identité et l'origine de 338 de ces hommes qui ont servi Bonaparte depuis la campagne d'Italie.
