Lapray, Olivier Le groupe de chasse II/5 au combat

Drôle de guerre, campagne de France. Toul-Croix de Metz, 1939-1940

Lors de la mobilisation générale, l'escadrille de chasse II/5 partit le 28 août 1939 de Reims pour l'aérodrome de Toul-Croix de Metz. Commandé par un ancien as de la Première Guerre mondiale aux 12 victoires aériennes, le groupe était composé du N124 "Lafayette", une escadrille de volontaires américains de 1916, et du SPA167, une ancienne escadrille du groupe "Les Cigognes" de 1918. A bord de leurs Curtiss, arrivés des Etats-Unis quelques mois plus tôt, les pilotes du GC II/5 ont joué un rôle important dans ce que d'autres ont appelé la "guerre assise", en soutenant la IIIe Armée en Moselle notamment lors du combat victorieux des 9 Curtiss H-75 contre 27 Messerschmitt Bf 109, puis lors des combats aériens acharnés de la campagne de France dans le ciel de Lorraine et de Champagne. Dernier groupe de chasse à devoir se retirer de sa base d'origine, ses mécaniciens furent exposés aux attaques de la Luftwaffe le 13 juin 1940. L'ordre de l'armée saluait le GC II/5 comme "une unité d'élite qui, grâce à la grande expérience de son chef, le major Hugues, et à l'habileté et au courage inébranlable de ses pilotes, a toujours su imposer sa supériorité à l'adversaire et obtenir de magnifiques résultats". En dix mois de combats aériens, le Jagdgruppe II/5 avait en effet abattu 51 avions ennemis, tandis que 22 Curtiss s'étaient écrasés ou avaient effectué un atterrissage forcé à cause des chasseurs allemands, des mitrailleuses des bombardiers qu'ils attaquaient et de la DCA. Sept de leurs pilotes et quatre soldats ont été blessés, trois soldats et deux pilotes ont été tués : Sergent Magnez et Lieutenant Houzé. Cet ouvrage est consacré à la mémoire de ces pilotes, mécaniciens et aviateurs.