Saunders, Tim The Advance on Caen

From Sword Beach Towards the City, 6-9 June 1944

Die COSSAC-Planer entwarfen 1943 eine Strategie, um die Stadt Caen, etwa 16 Kilometer landeinwärts von der Küste entfernt, mit einer Luftlandedivision einzunehmen. Nach der Übernahme des Kommandos über die 21. Heeresgruppe erweiterte General Montgomery die Invasion und gab der 3. Division am D-Day oder kurz danach den Auftrag, die Stadt am SWORD-Strand einzunehmen. Die Deutschen jedoch, die die Anzahl der alliierten Divisionen, von denen viele fiktiv waren, auf ihren Lagekarten vervielfacht sahen, glaubten, dass eine zweite Landung in der Normandie erfolgen würde. Im April 1944 verstärkten sie sich daher erheblich, indem sie unter anderem die 21. Panzerdivision zum wichtigen Verkehrsknotenpunkt Caen verlegten, der, wenn er gehalten wurde, den Weg in das offenere Land südlich von Falaise versperrte. Obwohl die Alliierten dank ULTRA über die deutsche Verstärkung informiert waren, blieb ihr Ziel, Caen einzunehmen und die Deutschen an der Ostflanke des Stützpunkts gegen die britische 2. Armee zu stellen. Dabei wurde deutlich, dass die Stadt nicht so schnell oder sauber eingenommen werden konnte, wie ursprünglich geplant. Am D-Day stand die 3. Division nicht nur der Küstenverteidigung gegenüber, sondern auch tief gestaffelten deutschen Formationen, darunter die 21. Panzerdivision, die den Weg nach Caen versperrte. Die Landung war aufgrund von Eisenhowers Entscheidung, unter nicht idealen Bedingungen zu "starten", mit Schwierigkeiten verbunden, verlief langsam und die Division konnte nicht die nötige Dynamik entwickeln, um die Stadt zu erreichen.