Omps, Justin Pubs, Pilots, and the Battle of Britain

Churchill's "Few" Living Life to the Full in Britain's Darkest Hour

Im August 1940 wurde der Spitfire-Pilot Tim Vigors über Kent von einer Messerschmitt Bf 109 abgeschossen. Nach einer Notlandung auf einem Feld erkannte er, dass er London durchqueren musste, um zum Flugplatz seiner Staffel zurückzukehren. Er beschloss, sich nicht zu beeilen, rief seine Freundin Jill an und verbrachte die Nacht nur Stunden, nachdem er dem Tod knapp entronnen war tanzend im angesagten Londoner "400 Club". Dieser Kontrast zwischen tödlichem Luftkampf und unbeschwertem Vergnügen war keine Seltenheit; er gehörte zum Alltag der jungen Männer des Fighter Command. "Pubs, Pilots, and The Battle of Britain" zeigt auf, wie die Pubs und Clubs Großbritanniens während der Luftschlacht um England zu lebenswichtigen Anlaufstellen wurden. Sie waren weit mehr als bloße Trinklokale: Sie fungierten als inoffizielle Offiziersmessen und Zufluchtsorte, an denen Angst und Trauer in Kameradschaft ertränkt wurden, und entwickelten sich sogar zu Zentren der Identität für die einzelnen Staffeln. Im "White Hart" in Brasted bei Biggin Hill verewigten sich Piloten auf der heute berühmten "Blackout-Tafel", die zu einer Art Namensliste der britischen Luftverteidiger wurde. Im "Cat & Custard Pot" nahe der RAF-Basis Hawkinge fanden Piloten, die während der Evakuierung von Dünkirchen Deckungsschutz geflogen waren, in den altehrwürdigen Räumen einen Moment der Ruhe. Von den Landgasthöfen Kents bis zu den glitzernden Nachtclubs Londons zeichnet dieses Buch die soziale Landkarte des Fighter Command nach und dokumentiert über 100 historische Pubs sowie deren Verbindungen zu den RAF-Stützpunkten und Staffeln, die im tödlichen Sommer 1940 Berühmtheit erlangten. Die Leser entdecken das "Twitch Inn" bei der RAF-Basis West Malling, wo Piloten ihre Spuren an der Decke des improvisierten Pubs hinterließen; das "Kings Arms" in Leaves Green, wo der Bordkanonier eines deutschen Flugzeugs den Krieg durch einen Tieffliegerangriff direkt vor die Tür des Lokals brachte; sowie Londoner Etablissements, in denen polnische, tschechische und britische Piloten jene internationalen Bande knüpften, die zum Sieg im Krieg beitrugen. Gestützt auf Tagebücher von Piloten, Aufzeichnungen der Staffeln und bislang unveröffentlichte Berichte, liefert dieses Buch die erste umfassende Studie darüber, wie die Pub-Kultur das Fighter Command in Großbritanniens dunkelster Stunde stützte. Seltene Fotografien zeigen die Flieger in ihrer Freizeit beim Trinken, Lachen und Leben mit verzweifelter Intensität und offenbaren die menschlichen Gesichter hinter den legendären "Few".