Neely, Darren Images of War. Operation Nordwind. Rare Photographs from Wartime Archives

Die Operation "Nordwind" war die letzte deutsche Großoffensive des Zweiten Weltkriegs an der Westfront. Sie begann am 31. Dezember 1944 in Rheinland-Pfalz, Elsass und Lothringen im Südwesten Deutschlands und im Nordosten Frankreichs und endete am 25. Januar 1945. Die "Nordwind"-Schlachten, die normalerweise von der Ardennenoffensive überschattet werden, waren genauso intensiv, und die beteiligten Truppen waren mit denselben bitteren Wetter- und Kampfbedingungen konfrontiert wie ihre Kameraden im Norden.

Ziel der Offensive war es, die Linien der 7. US-Armee und der französischen 1. Armee in den Hochvogesen und in der elsässischen Ebene zu durchbrechen und zu zerstören sowie Straßburg einzunehmen, dessen Einnahme Himmler für den 30. Januar 1945 versprochen hatte. Der Feldzug zeigt auch die Schwierigkeiten der alliierten Zusammenarbeit zwischen den Amerikanern und den Franzosen auf. Das amerikanische VI. Korps, das die Hauptlast der deutschen Angriffe trug, kämpfte am 15. Januar auf drei Seiten. Am 15. Januar waren mindestens 17 deutsche Divisionen (einschließlich der Einheiten im Colmar-Kessel) der Heeresgruppe G und der Heeresgruppe Oberrhein, darunter die 6. SS-Gebirgsdivision, die 17. SS-Panzergrenadierdivision und die 21. und 25. Infanteriedivision in die Kämpfe involviert. Ein weiterer kleinerer Angriff wurde gegen die französischen Stellungen südlich von Straßburg unternommen, aber schließlich abgebrochen.
Bei Hatten und Rittershoffen, Gambsheim und Herrlisheim kam es zu heftigen Kämpfen, und obwohl die Deutschen nicht annähernd so viele Panzer einsetzen konnten wie in den Ardennen, waren die Panzerkämpfe dennoch erbarmungslos. Die amerikanische 12. Panzerdivision verlor bei den Kämpfen in und um Herrlisheim fast ein ganzes Panzerbataillon. Die Gefechte erstreckten sich über die gesamte Front, und Gebiete wie Straßburg, Wingen, derr Kessel von Colmar und Haguenau blieben den Truppen, die an diesen Schlachten teilnahmen, im Gedächtnis haften.