Neely, Darren Images of War. Operation Nordwind. Rare Photographs from Wartime Archives

L'opération "Nordwind" fut la dernière grande offensive allemande de la Seconde Guerre mondiale sur le front occidental. Elle a débuté le 31 décembre 1944 en Rhénanie-Palatinat, en Alsace et en Lorraine, dans le sud-ouest de l'Allemagne et le nord-est de la France, et s'est achevée le 25 janvier 1945. Les batailles de "Nordwind", habituellement éclipsées par l'offensive des Ardennes, ont été tout aussi intenses, et les troupes impliquées ont été confrontées aux mêmes conditions météorologiques et de combat amères que leurs camarades du nord.

L'objectif de l'offensive était de percer et de détruire les lignes de la 7e armée américaine et de la 1re armée française dans les Hautes-Vosges et la plaine d'Alsace, ainsi que de prendre Strasbourg, dont Himmler avait promis la prise pour le 30 janvier 1945. La campagne met également en évidence les difficultés de la coopération alliée entre les Américains et les Français. Le VIe corps américain n'a pas été épargné. Corps, qui portait le poids principal des attaques allemandes, combattait sur trois côtés le 15 janvier. Le 15 janvier, au moins 17 divisions allemandes (y compris les unités de la cuvette de Colmar) du groupe d'armées G et du groupe d'armées du Rhin supérieur, dont la 6e division SS de montagne, la 17e division SS d'infanterie blindée et les 21e et 25e divisions d'infanterie, étaient impliquées dans les combats. Une autre attaque de moindre envergure fut lancée contre les positions françaises au sud de Strasbourg, mais fut finalement interrompue.
De violents combats eurent lieu à Hatten et Rittershoffen, Gambsheim et Herrlisheim, et bien que les Allemands n'aient pas pu utiliser presque autant de chars que dans les Ardennes, les combats de chars furent néanmoins impitoyables. La 12e division blindée américaine a perdu presque un bataillon entier de chars lors des combats à Herrlisheim et dans les environs. Les combats s'étendirent sur tout le front et des régions telles que Strasbourg, Wingen, le chaudron de Colmar et Haguenau restèrent gravées dans la mémoire des troupes qui participèrent à ces batailles.