Nach dem Angriff auf Pearl Harbor eroberten die Japaner schnell Hongkong, Guam, Wake Island, die Gilbert-Inseln und Rabaul. Bis zum Frühjahr 1942 folgten die Eroberungen Malayas und Singapurs, der Philippinen, Niederländisch-Indiens und Burmas. Der japanische Vormarsch setzte sich nach Süden fort, wo Stützpunkte in Salamaua und Lae im Nordwesten Neuguineas errichtet wurden, gefolgt von Landungen in Buna, Gona und Sanananda entlang der Nordküste Papuas als Vorstufe zur Eroberung von Port Moresby über die Owen-Stanley-Bergkette, um Australien zu bedrohen. Trotz eines strategischen Sieges der amerikanischen Marine in der Schlacht im Korallenmeer und der Versenkung von vier japanischen Flugzeugträgern in der Schlacht um Midway blieb die Lage der Alliierten verzweifelt. Am 3. und 4. Mai 1942 landeten japanische Seetruppen auf der Insel Tulagi und den nahe gelegenen Inselchen vor der Küste der Florida-Insel, um einen Wasserflugzeug- und Marinestützpunkt zu errichten. Japans Ziel war es, über die südlichen Salomonen bis nach Neukaledonien, Fidschi und Samoa vorzustoßen, um eine Verteidigungszone gegen Angriffe der sich langsam erholenden amerikanischen Marine zu schaffen und die Antipoden weiter zu isolieren. Im Juli 1942 beobachteten alliierte Küstenbeobachter und Aufklärungsflugzeuge den Bau eines Flugplatzes auf Guadalcanal, 20 Meilen südlich von Tulagi und den Florida-Inseln. Am 23. Juli 1942 beschlossen die amerikanischen Militärführer, die Sicherung der Kommunikationslinien im Südpazifik und die Eindämmung des japanischen Vormarsches zur Priorität zu erklären. Die amerikanische Invasion von Guadalcanal und Tulagi begann und führte vom 7. August 1942 bis zum 3. Februar 1943 zu heftigen Land-, Luft- und Seeschlachten. Guadalcanal wurde zum entscheidenden Schauplatz der Kämpfe zwischen den alliierten und japanischen Streitkräften, deren Sieger schließlich die Kontrolle über die Salomonen im Südpazifik erlangte. Die Ereignisse der Kampagne werden hier mit zeitgenössischen Bildern und detaillierten Texten fachkundig beschrieben.
