Diamond, Jon Images of War. Guadalcanal

)The Essential Victory. Rare Photographs from Wartime Archives

Après l'attaque de Pearl Harbor, les Japonais s'emparèrent rapidement de Hong Kong, de Guam, de Wake Island, des îles Gilbert et de Rabaul, puis, jusqu'au printemps 1942, des conquêtes de la Malaisie et de Singapour, des Philippines, des Indes néerlandaises et de la Birmanie. L'avancée japonaise s'est poursuivie vers le sud, avec l'établissement de bases à Salamaua et Lae au nord-ouest de la Nouvelle-Guinée, suivi de débarquements à Buna, Gona et Sanananda le long de la côte nord de la Papouasie, en prélude à la conquête de Port Moresby via la chaîne de montagnes Owen-Stanley pour menacer l'Australie. Malgré une victoire stratégique de la marine américaine lors de la bataille de la mer de Corail et le torpillage de quatre porte-avions japonais lors de la bataille de Midway, la situation des alliés restait désespérée. Les 3 et 4 mai 1942, des troupes navales japonaises ont débarqué sur l'île de Tulagi et les îlots voisins au large de l'île de Floride afin d'y établir une base d'hydravions et une base navale. L'objectif du Japon était d'avancer jusqu'en Nouvelle-Calédonie, aux Fidji et aux Samoa en passant par le sud des îles Salomon, afin de créer une zone de défense contre les attaques de la marine américaine qui se rétablissait lentement et d'isoler davantage les antipodes. En juillet 1942, des observateurs côtiers et des avions de reconnaissance alliés ont observé la construction d'un aérodrome à Guadalcanal, à 20 miles au sud de Tulagi et des îles de Floride. Le 23 juillet 1942, les chefs militaires américains ont décidé de faire de la sécurisation des lignes de communication dans le Pacifique Sud et de l'endiguement de l'avancée japonaise une priorité. L'invasion américaine de Guadalcanal et Tulagi commença et donna lieu à de violentes batailles terrestres, aériennes et navales du 7 août 1942 au 3 février 1943. Guadalcanal devint le théâtre décisif des combats entre les forces alliées et japonaises, dont le vainqueur prit finalement le contrôle des îles Salomon dans le Pacifique Sud. Les événements de la campagne sont ici décrits de manière experte avec des images d'époque et des textes détaillés.