Budgen, Christopher Hawker's Naval Fighters

Camel to Sea Harrier

1912 wechselte Tom Sopwith von der Leitung einer Flugschule zur Flugzeugproduktion und nutzte seine nautischen Interessen, um Konstruktionen zu entwickeln, die von der britischen Royal Navy erworben wurden. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs festigte den Ruf der Sopwith Aviation Company, deren Flugzeuge wie die Sopwith Camel auf den damaligen Schiffen weit verbreitet waren. Nach dem Krieg zwangen Stornierungen von Regierungsaufträgen Sopwith Aviation zur Liquidation. Doch schnell wurde ein neues Unternehmen gegründet, die HG Hawker Engineering Company, benannt nach Sopwiths Testpiloten Harry Hawker. In den 1920er und 1930er Jahren produzierte Hawker Flugzeuge, die weiterhin von der Royal Navy gekauft und auf den frühen Flugzeugträgern sowie den größeren Schiffen der Flotte eingesetzt wurden. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs war die Fleet Air Arm der Royal Navy völlig unvorbereitet auf den Kampf und verfügte hauptsächlich über Doppeldecker und langsame Eindecker, um den modernen deutschen Jägern und Bombern entgegenzutreten. Als Übergangslösung entwickelte Hawker die Hurricane zur Sea Hurricane weiter. Später entwickelte Hawker fortschrittliche Kolbenmotor-Jagdflugzeuge wie die Fury und ihr Marine-Pendant, die Sea Fury, die im Koreakrieg und in der Sueskrise 1956 zum Einsatz kam. Die Sea Fury wurde von Hawkers erstem Düsenflugzeug, der Sea Hawk, abgelöst, die den Übergang der Fleet Air Arm ins Düsenzeitalter markierte. Die Sea Hawk diente auch der indischen Marine in ihren Konflikten mit Pakistan. Hawkers erfolgreiche Hunter, obwohl primär für die RAF bestimmt, wurde von der Royal Navy für landgestützte Operationen eingesetzt. Hawkers nächster Entwurf, der bahnbrechende Harrier, wurde als Sea Harrier bestellt; er kam im Falklandkrieg und später im Konflikt im ehemaligen Jugoslawien und im Irak zum Einsatz. Von ihren Anfängen an lieferte die Hawker Aircraft Company erfolgreiche Flugzeugkonstruktionen an die Royal Navy und viele Marinen im Ausland - eine Leistung, die nur wenige andere Unternehmen erreichen konnten.