Budgen, Christopher Hawker's Naval Fighters

Camel to Sea Harrier

En 1912, Tom Sopwith passa de la direction d'une école de pilotage à la production d'avions et utilisa ses intérêts nautiques pour développer des conceptions qui furent achetées par la Royal Navy britannique. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a consolidé la réputation de la Sopwith Aviation Company, dont les avions, comme le Sopwith Camel, étaient largement utilisés sur les navires de l'époque. Après la guerre, des annulations de commandes gouvernementales ont contraint Sopwith Aviation à la liquidation. Mais une nouvelle entreprise fut rapidement créée, la HG Hawker Engineering Company, nommée d'après le pilote d'essai de Sopwith, Harry Hawker. Dans les années 1920 et 1930, Hawker a produit des avions qui ont continué à être achetés par la Royal Navy et utilisés sur les premiers porte-avions ainsi que sur les plus grands navires de la flotte. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la Fleet Air Arm de la Royal Navy n'était pas du tout préparée au combat et disposait principalement de biplans et de monoplans lents pour faire face aux chasseurs et bombardiers allemands modernes. En guise de solution provisoire, Hawker a fait évoluer le Hurricane en Sea Hurricane. Plus tard, Hawker a développé des chasseurs à moteur à piston avancés comme le Fury et son équivalent naval, le Sea Fury, qui a été utilisé pendant la guerre de Corée et la crise de Suez en 1956. Le Sea Fury a été remplacé par le premier avion à réaction de Hawker, le Sea Hawk, qui a marqué le passage de la Fleet Air Arm à l'ère des réacteurs. Le Sea Hawk a également servi la marine indienne dans ses conflits avec le Pakistan. Le Hunter de Hawker, bien que destiné en premier lieu à la RAF, a été utilisé avec succès par la Royal Navy pour des opérations terrestres. Le projet suivant de Hawker, le révolutionnaire Harrier, a été commandé en tant que Sea Harrier et a été utilisé lors de la guerre des Malouines et, plus tard, dans les conflits en ex-Yougoslavie et en Irak. Depuis ses débuts, la Hawker Aircraft Company a livré des conceptions d'avions réussies à la Royal Navy et à de nombreuses marines à l'étranger - un exploit que peu d'autres entreprises ont pu réaliser.