20 Jahre lang machte das Römische Reich auf dem Territorium des heutiges Deutschland Eroberungen und beanspruchte alle Gebiete vom Rhein bis zur Elbe. Doch als endlich alles unter Kontrolle zu sein schien, kam es zu einer Katastrophe, die 10000 Legionäre das Leben kostete und Roms Ambitionen in Germanien in den Staub legte. Ende September 9 n. Chr. wurden drei römische Legionen, die auf dem Marsch waren, um einen weit entfernten Stammesaufstand niederzuschlagen, in einer viertägigen Schlacht mit germanischen Barbaren angegriffen.
Die Römer unter der Führung des Statthalters der Provinz, Publius Quinctilius Varus, wurden völlig überrascht und von einem Mitglied ihrer eigenen Reihen verraten: dem germanischen Offizier und heimlichen Rebellenführer Arminius. Die Niederlage war ein schwerer Schlag für das römische Militär und den römischen Stolz. Obwohl die Katastrophe bald darauf rücksichtslos gerächt wurde, waren spätere Versuche, die Germanen zu besiegen, bestenfalls halbherzig. Das Buch untersucht die antiken Quellen gründlich und stellt die Hypothesen der modernen Wissenschaftler in Frage, um ein klares Bild von der Vorgeschichte der Schlacht, den Kämpfen selbst und ihren Folgen zu zeichnen.
