Die erste HAWK-Einheit wurde 1959 in Dienst gestellt, um der Bedrohung durch die fortschrittlichen sowjetischen Flugzeuge der 1950er Jahren entgegenzuwirken. Auf ihrem Höhepunkt wurde das Luftabwehr-Raketensystem im Fernen Osten, in Panama, Europa und im Nahen Osten eingesetzt. Die Einheiten wurden auch während der Kubakrise und im Vietnam- und Golfkrieg eingesetzt. In den Händen anderer Nationen bewies die HAWK ihre Effizienz im Kampf während der arabisch-israelischen Kriege, des iranisch-irakischen Krieges, des tschadisch-libyschen Krieges und der irakischen Invasion in Kuwait.
Mit dem Abschuss von mehr als 100 Flugzeugen während seiner Einsatzzeit war das HAWK-System für seine tödliche Wirkung bekannt. Die Sowjetunion war so besorgt, dass sie elektronische Störsender, Antistrahlungsraketen und andere Gegenmaßnahmen entwickelte, um seine Wirksamkeit zu beeinträchtigen. Die USA zogen ihre HAWK-Systeme bald nach dem Ende des Kalten Krieges 1991 aus dem Verkehr, als sich die Prioritäten bei der Luftverteidigung von Flugzeugen auf die Abwehr ballistischer Raketen verlagerten. Eine modernisierte Version des Systems ist jedoch bis heute in vielen Ländern im Einsatz. Dieses Werk ist das erste über das HAWK-System und enthält zahlreiche Archivfotos und Originalgrafiken. Mit Recherchen in technischen und Feldhandbüchern der HAWK, Interviews mit HAWK-Veteranen und den persönlichen Erfahrungen der Autoren mit HAWK-Raketeneinheiten bietet es eine umfassende Studie über eines der tödlichsten und effektivsten Flugkörpersysteme aller Zeiten.
