La première unité HAWK a été mise en service en 1959 pour contrer la menace des avions soviétiques avancés des années 1950. À son apogée, le système de missiles antiaériens a été déployé en Extrême-Orient, au Panama, en Europe et au Moyen-Orient. Les unités ont également été utilisées pendant la crise de Cuba et les guerres du Vietnam et du Golfe. Entre les mains d'autres nations, le HAWK a prouvé son efficacité au combat pendant les guerres israélo-arabes, la guerre irano-irakienne, la guerre tchado-libyenne et l'invasion du Koweït par l'Irak.
Avec plus de 100 avions abattus au cours de sa période d'utilisation, le système HAWK était connu pour ses effets mortels. L'Union soviétique était si inquiète qu'elle a mis au point des brouilleurs électroniques, des missiles anti-radiations et d'autres contre-mesures pour entraver son efficacité. Les États-Unis ont retiré leurs systèmes HAWK peu après la fin de la guerre froide en 1991, lorsque les priorités en matière de défense aérienne des avions se sont déplacées vers la défense contre les missiles balistiques. Une version modernisée du système est toutefois toujours en service aujourd'hui dans de nombreux pays. Cet ouvrage est le premier sur le système HAWK et contient de nombreuses photos d'archives et des graphiques originaux. Grâce à des recherches dans les manuels techniques et de terrain du HAWK, des entretiens avec des vétérans du HAWK et les expériences personnelles des auteurs avec des unités de missiles HAWK, il offre une étude complète de l'un des systèmes de missiles les plus meurtriers et les plus efficaces de tous les temps.
