Quicksilver Captain ist die Geschichte von Sir Home Popham (1762-1820), einer außergewöhnlichen und unterschätzten Persönlichkeit der Revolutionskriege und der Napoleonischen Kriege. Popham war ein Bündel höchst ungewöhnlicher Widersprüche. Er erreichte den Rang eines Postkapitäns, ohne ein Schiff zu führen; er war häufiger für das Kriegsministerium als für die Admiralität tätig, und als Experte für kombinierte Operationen verbrachte er fast ebenso viel Zeit an Land wie auf See. In seinen etwas mehr als 25 Jahren als Marineoffizier war Popham unter anderem als Transportagent, inoffizieller Diplomat, Nachrichtenoffizier, Parlamentsabgeordneter, anerkannter Hydrograf, Wissenschaftler und Erfinder, Publizist und Regierungsberater tätig.
Pophams Karriere war sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne amphibisch. Das galt auch für seine Persönlichkeit. Pophams bekannte Vergangenheit als illegaler Privathändler und sein notorischer Mangel an Skrupeln beeinträchtigten seinen Ruf. Menschen, die ihm zum ersten Mal begegneten, wussten nicht, was sie von ihm halten sollten: "Er scheint ein angenehmer Mann zu sein, aber ein Draufgänger". Er verstand die Bedeutung der Kommunikation und ist vor allem für die Erfindung eines Signalcodes bekannt, den die Royal Navy jahrzehntelang verwendete. Als er starb, hinterließ er Unmengen von Korrespondenz. Aber er verstand auch, dass Worte die Wahrheit entweder verdunkeln oder erhellen konnten, und sein Genie, die Fakten so zu verdrehen, dass sie seinen eigenen Zwecken dienten, machte ihn zu einem unzuverlässigen Erzähler. Viele Zeitgenossen misstrauten ihm und verabscheuten ihn; nach seinem Kriegsgericht im Jahr 1807 wegen des Angriffs auf Buenos Aires ohne Befehl (er kam mit einem Verweis davon) weigerten sich viele seiner Marinekameraden rundheraus, wieder mit ihm zu dienen. Und doch konnten selbst seine größten Kritiker seine Fähigkeiten nicht leugnen. Einer seiner Marinekapitäne schrieb, was sein Nachruf hätte sein können: Er ist ein außergewöhnlicher Mann und wäre ein großer Mann gewesen, wenn er ehrlich gewesen wäre".
"Quicksilver Captain" zeichnet das Porträt eines ehrgeizigen Mannes, der eine auf Geheimnissen und Schatten basierende Karriere machte. Pophams direkter Draht zu wichtigen Gönnern wie William Pitt und Henry Dundas ermöglichte es ihm, eine Rolle zu spielen, die weit über die eines gewöhnlichen Postkapitäns hinausging. Seine Ideen zur Nutzung der britischen Seemacht für die Verteidigung des Reiches und die Ausweitung des britischen Handels sowie sein Wissen über kombinierte Operationen machten ihn zum bevorzugten Experten der Politiker. Sie wollten Ergebnisse, koste es, was es wolle, und Pophams Bereitschaft zu schmutzigen Tricks - Bestechung, Drohungen und experimentelle Waffen - gefiel ihnen. Im Gegenzug schützten sie ihn vor seinen zahlreichen Feinden, obwohl sie ihn am Ende nicht vor seinem schlimmsten Feind retten konnten - sich selbst.
Gruppe
Bücher (ladenneu)
Autor
Reiter, Jacqueline
Titel
Quicksilver Captain. The Improbable Life of Sir Home Riggs Popham
