In den 1870er Jahren waren französische Kriegsschiffe zur Ergänzung ihrer frühen Dampfmaschinen noch mit Segeln ausgestattet. In den 1970er Jahren gehörten zu den Schiffen der Marine Flugzeugträger mit Überschalljets und U-Boote mit Interkontinentalraketen, die von Atomreaktoren angetrieben wurden. Innerhalb dieser hundert Jahre spielte die Marine eine wichtige Rolle bei der Eroberung der Kolonien in Asien und Afrika, bis 1900 die führende Rolle in einem maritimen "Kalten Krieg" gegen Großbritannien, 19041920 die Vorbereitung, vor allem im Mittelmeerraum, und die Teilnahme an einer Pariser Agenda im Ersten Weltkrieg, eine spektakuläre Modernisierung, die in der Zwischenkriegszeit unvollendet blieb, die Spaltung, tragische Selbstzerstörung und Wiedergeburt im Zweiten Weltkrieg, wichtige Rollen in den beiden großen Entkolonialisierungskampagnen in Indochina und Algerien und schließlich die Beibehaltung des Status als Weltmacht mit Machtprojektionsfunktionen im späten 20. Jahrhundert, was eine Marine mit Fähigkeiten sowohl im Atomzeitalter als auch mit traditionellen amphibischen Operationen erforderte. Die enormen Kosten führten zu Kürzungen und einer neuen Beziehung zu Großbritannien im Bereich der Marine am Ende des 20. Jahrhunderts. Diese aufeinanderfolgenden radikalen Veränderungen standen im Zusammenhang mit politischen Auseinandersetzungen, Unruhen und in den Jahren 1940 bis 1942 mit gewaltsamen Spaltungen. Die politischen Führer vom Imperialismus des 19. Jahrhunderts bis zur Fünften Republik strebten eine führende Rolle für Frankreich an oder, falls dies nicht möglich war, eine ausreichende Seemacht, um Verbündete und das Weltgeschehen wirksam beeinflussen zu können. Innenpolitische wirtschaftliche Schwierigkeiten führten mehr als einmal zu unklugen "Billigflotten"-Politiken und Bauprogrammen. Die große Spaltung der französischen Gesellschaft nach 1789 zeigt sich gelegentlich unter den Besatzungen an Bord von Schiffen, in Werften und auf Schiffswerften sowie 19191920 in offenen Meutereien auf See. In diesem Werk hat der Autor versucht, diese sehr unterschiedlichen Stränge zu einer Geschichte einer Marine zu verweben, deren Prioritäten stets eher in der Verteidigung der Landesgrenzen lagen, wobei die Marine unterschätzt und ihr berechtigter Stolz auf ihre Leistungen kaum anerkannt wurde.
