Simons, Graham M. Operation Backfire

Britain’s Cold War Guided Missile Programme

Das Zeitalter der ballistischen Raketen begann im September 1944, als Deutschland seine V-2-Kampagne gegen Großbritannien und Westeuropa startete. Gegen Ende des Krieges in Europa und in der unmittelbaren Nachkriegszeit wetteiferten die Alliierten darum, sich die begehrte deutsche Technologie zu sichern. Dazu gehörten auch Exemplare der V-2-Raketen selbst. Während die Vereinigten Staaten hierbei eine Vorreiterrolle einnahmen, gestattete General Eisenhower Großbritannien, genügend Teile für den Zusammenbau von acht Raketen zu beschaffen. Im Rahmen der Operation Backfire starteten die Briten drei dieser Raketen in der Nähe von Cuxhaven, das in der britischen Besatzungszone Deutschlands lag. Die von erfahrenem deutschem Personal durchgeführten Tests waren den Versuchen der Amerikaner auf ihrem viel gepriesenen Army Launch Area No. 1 (auf dem Raketentestgelände White Sands in New Mexico) weit voraus. Diese Tests und die damit verbundenen Arbeiten führten dazu, dass Großbritannien innerhalb von etwas mehr als einem Jahr vom Opfer ferngelenkter Raketen zu einem Anwender dieser beeindruckenden neuen Militärtechnologie wurde. Dies markierte den Beginn des britischen Programms zur Entwicklung gelenkter Raketen. Die Operation Backfire verdeutlicht, wie rasch das Wettrüsten des Kalten Krieges aus der Asche des vorangegangenen Konflikts erwuchs, wie eng Technologie und internationale Beziehungen miteinander verknüpft waren und welch aktive und enthusiastische Rolle Großbritannien in der Frühphase des Raketenzeitalters spielte. Zudem zeigt die Operation, dass die Sowjetunion nicht der einzige ausländische Rivale Großbritanniens beim Aufbau eigener Raketenkapazitäten nach dem Zweiten Weltkrieg war insbesondere nicht im ersten Jahr nach Kriegsende. Vielmehr sah sich das Land einer heftigen Konkurrenz mit seinem engsten Verbündeten aus der Kriegszeit, den USA, gegenüber. Beide Staaten versuchten, deutsches Fachwissen für den Aufbau eines eigenen Raketenarsenals zu nutzen; doch die größeren Ressourcen und der Status der USA als neue Supermacht ermöglichten es ihnen, ihre transatlantischen Verbündeten im Grunde zu überrollen.