Dawson, Paul L. Napoleon's Army at Austerlitz

Uniforms and Equipment of the Grande Armée at the Emperor's Greatest Battle

Ein schneebedeckter Hügel in der heutigen Tschechischen Republik, dominiert von einer kleinen Kirche mit schwarzer Zwiebelkuppel, steht auf einem Schlachtfeld, das Napoleons Position als Kaiser der Franzosen festigte. Sein Thron war gesichert. Seine Macht war grenzenlos. Europa lag ihm zu Füßen. Die Schlacht von Austerlitz gilt fast überall als der beeindruckendste von Napoleons vielen Siegen. Das Ausmaß des französischen Erfolgs gegen eine größere russische und österreichische Streitmacht war beispiellos. Der große Sieg wurde in Paris, wo die Nation nur wenige Tage zuvor noch am Rande des finanziellen Zusammenbruchs stand, mit purer Verwunderung und Begeisterung aufgenommen. Es war eine Zeit, in der Napoleons Grande Armée auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand. Die Grande Armée, die über zwei Jahre lang an der Kanalküste ausgebildet worden war, galt als die mächtigste und in vielerlei Hinsicht glamouröseste Streitmacht Europas. Anhand von Archivdokumenten aus dieser Zeit zeichnet dieses Buch die Geschichte der Männer nach, aus denen diese Armee bestand. Unter Einbeziehung seltener Augenzeugenberichte, die bisher weder in englischer noch in französischer Sprache veröffentlicht wurden, beurteilen wir, ob diese Armee tatsächlich die beste der Welt war. Männer wie Grouchy, Oudinot, Ney, D'Hautpoul und viele andere berühmte Namen stellten die Armee auf eine harte Probe - ihre Urteile bestätigen oder widerlegen die Effektivität der Armee. Diese Männer untersuchten auch die Kleidung und Ausrüstung der Soldaten genauestens. Anhand dieser Berichte präsentieren wir zum ersten Mal die wahre Geschichte der Grande Armée. Möglich wurde dies durch den Zugang des Autors zu einer umfangreichen Quelle, die von der überwiegenden Mehrheit der Forscher und Historiker zum Verständnis der napoleonischen Ära im Allgemeinen noch unerschlossen ist. Dabei handelt es sich um die Regimentsarchivkisten, die im französischen Armeearchiv aufbewahrt werden. Aus den Regimentsinspektionen sowie den damals verfassten Beobachtungen der Divisionskommandeure liefern diese Quellen potenziell unvoreingenommene empirische Daten - die zwar auf persönlichen Einschätzungen beruhen und daher nicht fehlerfrei sind -, anhand derer wir die Lebensgeschichte eines Regiments, seiner Offiziere und vor allem seiner Kleidung rekonstruieren können. Einzigartig ist außerdem, dass der Text durch eine unvergleichliche Sammlung von Farbabbildungen ergänzt wird, von denen viele noch nie veröffentlicht wurden, darunter Bilder von Originalausrüstungsgegenständen, die sich in Museen und Privatsammlungen befinden und zu denen der Autor Sonderzugang erhalten hat. In diesem illustrierten Buch untersucht Paul Dawson kritisch den Mythos und präsentiert die damalige Beurteilung der Armee, die seitdem sowohl von Napoleon-Liebhabern als auch von seinen Gegnern offen romantisiert wurde.