Dawson, Paul L. Napoleon's Army at Austerlitz

Uniforms and Equipment of the Grande Armée at the Emperor's Greatest Battle

Une colline enneigée de l'actuelle République tchèque, dominée par une petite église au dôme noir en forme d'oignon, se trouve sur un champ de bataille qui a consolidé la position de Napoléon en tant qu'empereur des Français. Son trône était assuré. Son pouvoir était sans limites. L'Europe était à ses pieds. La bataille d'Austerlitz est considérée presque partout comme la plus impressionnante des nombreuses victoires de Napoléon. L'ampleur du succès français contre une force russe et autrichienne plus importante était sans précédent. Cette grande victoire fut accueillie avec un pur étonnement et un grand enthousiasme à Paris, où la nation était encore au bord de l'effondrement financier quelques jours auparavant. C'était une époque où la Grande Armée de Napoléon était à l'apogée de sa puissance. La Grande Armée, qui avait été formée pendant plus de deux ans sur les côtes de la Manche, était considérée comme la force armée la plus puissante et, à bien des égards, la plus glamour d'Europe. En s'appuyant sur des documents d'archives de l'époque, ce livre retrace l'histoire des hommes qui composaient cette armée. En incluant de rares témoignages oculaires qui n'ont jamais été publiés en anglais ou en français, nous évaluons si cette armée était réellement la meilleure du monde. Des hommes comme Grouchy, Oudinot, Ney, D'Hautpoul et bien d'autres noms célèbres ont mis l'armée à rude épreuve - leurs jugements confirment ou infirment l'efficacité de l'armée. Ces hommes ont également examiné de près les vêtements et l'équipement des soldats. Sur la base de ces rapports, nous présentons pour la première fois la véritable histoire de la Grande Armée. Cela a été rendu possible par l'accès de l'auteur à une vaste source encore inexploitée par la grande majorité des chercheurs et des historiens pour comprendre l'époque napoléonienne en général. Il s'agit des caisses d'archives régimentaires conservées aux Archives de l'armée française. Issues des inspections régimentaires ainsi que des observations des commandants de division rédigées à l'époque, ces sources fournissent des données empiriques potentiellement impartiales - même si elles reposent sur des appréciations personnelles et ne sont donc pas exemptes d'erreurs - à partir desquelles nous pouvons reconstituer la vie d'un régiment, de ses officiers et surtout de leur tenue. Unique en son genre, le texte est en outre complété par une collection incomparable d'illustrations en couleur, dont beaucoup n'ont jamais été publiées, y compris des images de pièces d'équipement originales conservées dans des musées et des collections privées et auxquelles l'auteur a eu un accès spécial. Dans ce livre illustré, Paul Dawson examine de manière critique le mythe et présente le jugement porté à l'époque sur l'armée, qui a depuis été ouvertement romancée, tant par les amoureux de Napoléon que par ses adversaires.