Burnham, Robert / Glover, Gareth At War With Wellington. The Peninsular War Letters of William, George and Charles Napier

Die Familie Napier ist für ihre militärischen Verdienste im Krieg auf der Iberischen Halbinsel bekannt. Charles diente im 50th and 102nd Foot, George im 52nd and 71st Foot und William (der berühmte Historiker des Peninsular War) diente im 43rd Foot. Zwei oder drei von ihnen waren stets auf der Halbinsel im Einsatz und erlitten alle eine Reihe schwerer Verwundungen.

Über William wurde eine grundlegende Biografie verfasst, und seine berühmte Geschichte des Halbinselkriegs ist mit seinen persönlichen und beruflichen Vorurteilen gespickt; Charles schrieb eine Art Autobiografie, die sich hauptsächlich mit seinen späteren Indien-Feldzügen befasst; und über den armen George wurde so gut wie nichts geschrieben, obwohl er die Sturmtruppe bei Ciudad Rodrigo befehligte und dort schwer verwundet wurde. Ein Großteil dieser Schriften stammt jedoch aus den Jahrzehnten nach ihren Kämpfen, als die Erinnerungen und die sich ändernden politischen Einstellungen ihre Schriften eindeutig beeinflusst hatten.

"At War With Wellington" konzentriert sich auf ihre privaten Briefe, die sie unmittelbar von der Front aus schrieben, ohne den gefürchteten Rückblick. Sie sind vollgepackt mit Details über die Schrecken der Schlacht und des Belagerungskriegs, zeigen aber auch das Leben in der Armee, die enge Bindung zwischen den drei Brüdern, während sie eng beieinander in der Schlacht dienten, und auch mit ihrer Mutter zu Hause, die offensichtlich ständig Angst hatte, dass ihre drei Jungs nie wieder nach Hause kommen würden. Alle drei überlebten, wurden aber in diesem Krieg schwer verstümmelt.

Ihre individuellen Heldentaten sind Legion, aber niemand hat je all dieses Material in einem Buch zusammengefasst - bis jetzt. Sie waren an fast allen Einsätzen des sechsjährigen Krieges beteiligt und zwei von ihnen nahmen an der Besatzungsarmee in Frankreich von 1815-18 teil, obwohl keiner von ihnen an der Schlacht von Waterloo teilnahm.

Ihre engen Beziehungen zu vielen hochrangigen Offizieren der damaligen Zeit geben einen seltenen Einblick in die Denkweise der Generäle und helfen uns zu verstehen, wie die Entscheidungen getroffen wurden und auf welcher Grundlage sie zustande kamen. Da sie auch politisch aktiv waren, ist es faszinierend, ihre Ansichten sowohl zu innenpolitischen Fragen als auch zur Sache der Alliierten gegen Frankreich zu erfahren.

Dieses Material ist sowohl fesselnd als auch aufschlussreich. Es trägt viel zu unserem Verständnis bei, in erster Linie über die Napiers selbst, aber auch über die Auswirkungen eines Weltkriegs auf die Familiendynamik, die ihn umgebenden politischen Umwälzungen, die Misserfolge der alliierten Kampagnen und sogar die wahrgenommenen Versäumnisse der höheren Offiziere bei der Förderung der Kriegsanstrengungen, die vehement zum Ausdruck gebracht werden.

"At War With Wellington" öffnet ein Fenster zu einer anderen Sicht des Krieges, von sehr erfahrenen Soldaten, aber mit sehr unterschiedlichen politischen Neigungen, und wird die Leser dazu bringen, einige ihrer lang gehegten Ansichten zu hinterfragen.