Burnham, Robert / Glover, Gareth At War With Wellington. The Peninsular War Letters of William, George and Charles Napier

La famille Napier est connue pour ses mérites militaires lors de la guerre dans la péninsule ibérique. Charles a servi au 50e et au 102e pied, George au 52e et au 71e pied et William (le célèbre historien de la guerre péninsulaire) au 43e pied. Deux ou trois d'entre eux étaient toujours en service dans la Péninsule et ont tous subi une série de blessures graves.

William a fait l'objet d'une biographie fondamentale et sa fameuse histoire de la guerre péninsulaire est truffée de ses préjugés personnels et professionnels ; Charles a écrit une sorte d'autobiographie qui traite principalement de ses campagnes ultérieures en Inde ; et presque rien n'a été écrit sur le pauvre George, bien qu'il ait commandé la troupe d'assaut à Ciudad Rodrigo et y ait été grièvement blessé. Cependant, une grande partie de ces écrits datent des décennies qui ont suivi leurs combats, lorsque leurs souvenirs et l'évolution des attitudes politiques avaient clairement influencé leurs écrits.

"At War With Wellington" se concentre sur leurs lettres privées, écrites directement depuis le front, sans le redoutable retour en arrière. Elles regorgent de détails sur les horreurs de la bataille et de la guerre de siège, mais montrent aussi la vie dans l'armée, les liens étroits entre les trois frères alors qu'ils servaient au plus près les uns des autres au combat, et aussi avec leur mère à la maison, qui craignait manifestement en permanence que ses trois garçons ne reviennent jamais à la maison. Tous trois ont survécu, mais ont été gravement mutilés pendant cette guerre.

Leurs exploits individuels sont légion, mais personne n'a jamais rassemblé tout ce matériel dans un livre - jusqu'à présent. Ils ont participé à presque toutes les missions de la guerre de six ans et deux d'entre eux ont participé à l'armée d'occupation en France de 1815-18, bien qu'aucun d'entre eux n'ait participé à la bataille de Waterloo.

Leurs relations étroites avec de nombreux officiers de haut rang de l'époque donnent un rare aperçu de la façon de penser des généraux et nous aident à comprendre comment les décisions étaient prises et sur quelles bases. Comme ils étaient également actifs sur le plan politique, il est fascinant de connaître leurs opinions tant sur les questions de politique intérieure que sur la cause des Alliés contre la France.

Ce matériel est à la fois captivant et instructif. Il nous permet de mieux comprendre les Napoléon eux-mêmes, mais aussi l'impact d'une guerre mondiale sur la dynamique familiale, les bouleversements politiques qui l'entourent et les conséquences de la guerre.Il est également question de l'échec des campagnes alliées et même des manquements perçus des officiers supérieurs dans la promotion de l'effort de guerre, qui sont exprimés avec véhémence.

"At War With Wellington" ouvre une fenêtre sur une autre vision de la guerre, par des soldats très expérimentés, mais avec des inclinations politiques très différentes, et amènera les lecteurs à remettre en question certaines de leurs opinions de longue date.