Nikolai Alexandrowitsch Romanow wurde am 18. Mai 1868 in der Nähe von Sankt Petersburg als ältester Sohn von Zar Alexander III. geboren. Als er 1894 die Nachfolge seines Vaters antrat, hatte er nur wenig Regierungserfahrung. Im selben Jahr heiratete Nikolaus die Prinzessin Alexandra von Hessen-Darmstadt (ein Herzogtum in Deutschland). Sie hatten vier Töchter und einen Sohn, Alexis, der an Hämophilie litt. Alexandra war die dominante Persönlichkeit in ihrer Beziehung und förderte die autokratischen Tendenzen des schwächeren Nikolaus.
Er misstraute den meisten seiner Minister und war dennoch nicht in der Lage, das riesige russische Reich allein zu regieren. Bestimmt, dass Russland im Kampf um koloniale Besitzungen nicht außen vor bleiben sollte, förderte Nikolaus die russische Expansion in der Mandschurei. Dies provozierte 1904 einen Krieg mit Japan. Die daraus resultierende russische Niederlage führte zu Streiks und Unruhen. Im Januar 1905 schoss die Armee in Sankt Petersburg auf eine Menge, die radikale Reformen forderte. Die Opposition gegen den Zaren wuchs, und Nikolaus war gezwungen, eine Verfassung zu erlassen und ein Parlament, die Duma, einzusetzen. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 stärkte die Monarchie vorübergehend, und Russland verbündete sich mit Frankreich und Großbritannien gegen ßsterreich-Ungarn und Deutschland. Mitte 1915 traf Nikolaus die verhängnisvolle Entscheidung, das direkte Kommando über die russischen Armeen zu übernehmen. Von da an wurde jeder militärische Misserfolg direkt mit ihm in Verbindung gebracht. Da Nikolaus oft abwesend war, übernahm Alexandra eine aktivere Rolle in der Regierung. Russland hatte im Krieg schwere Verluste erlitten, es herrschte eine hohe Inflation und in der Heimat herrschte große Lebensmittelknappheit, was die bittere Armut, unter der die meisten Russen ohnehin schon litten, noch verstärkte. Die in Deutschland geborene Alexandra geriet bald in den Fokus der Unzufriedenheit, ebenso wie ihr Vertrauter, der Mystiker Rasputin, der seit 1905 am Hof war und durch seine offensichtliche Fähigkeit, die Bluterkrankheit des Thronfolgers Alexis zu behandeln, großen Einfluss gewonnen hatte. Im Dezember 1916 wurde Rasputin von einer Gruppe unzufriedener Adliger ermordet. Im Februar 1917 kam es in der Hauptstadt Petrograd (wie Sankt Petersburg 1914 umbenannt worden war) zu großen Volksdemonstrationen. Nikolaus verlor die Unterstützung der Armee und hatte keine andere Wahl, als abzudanken. Eine wackelige provisorische Regierung wurde eingesetzt. Der Zar und seine Familie wurden an verschiedenen Orten festgehalten und schließlich in Jekaterinburg im Uralgebirge inhaftiert. Im Oktober 1917 stürzten die Bolschewiki die provisorische Regierung. Nach einem harten Friedensvertrag mit Deutschland im März 1918 versank Russland im Bürgerkrieg. Am 17. Juli 1918 wurden Nikolaus und seine Familie hingerichtet, als sich die Antibolschewiken Jekaterinburg näherten. Dies geschah mit ziemlicher Sicherheit auf Befehl des bolschewistischen Führers Wladimir Lenin. Die Abbildung zeigt den Zaren in der Feldzugsuniform eines Oberst des Regiments der Lanzenreiter der Garde (Regiment seiner Hoheit der Kaiserin Aleksandra Fjodorowna der Ulanen der Garde) bei einem Militärmanöver im Jahr 1910 in der Umgebung von Moskau.
