Le tsar Nicolas II - 1868-1918

Nikolai Aleksandrovich Romanov est né près de Saint-Pétersbourg le 18 mai 1868, le fils aîné du tsar Alexandre III. Lorsqu'il succéda à son père en 1894, il n'avait que très peu d'expérience du gouvernement. La même année, Nicolas épousa la princesse Alexandra de Hesse-Darmstadt (un duché en Allemagne). Ils ont eu quatre filles et un fils, Alexis, qui souffrait d'hémophilie.
Alexandra était la personnalité dominante de leur relation et encourageait les tendances autocratiques du plus faible Nicolas.

Il a confié le pouvoir à la plupart de ses ministres, tout en étant incapable de mener à bien la tâche de diriger seul le vaste empire russe.
Déterminé à ce que la Russie ne soit pas laissée pour compte dans la lutte pour les possessions coloniales, Nicholas encouragea l'expansion russe en Mandchourie. Cela provoqua une guerre avec le Japon en 1904 et la défaite russe qui s'ensuivit entraîna des grèves et des émeutes. En janvier 1905, l'armée de Saint-Pétersbourg tire sur une foule demandant des réformes radicales. L'opposition au tsar grandit et Nicolas fut contraint de voter une constitution et d'établir un parlement, la Douma.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 renforça temporairement la monarchie, et la Russie s'allia à la France et à la Grande-Bretagne contre l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne. A la mi-1915, Nicolas prit la décision désastreuse de prendre le commandement direct des armées russes. Dès lors, chaque échec militaire lui était directement associé.
Avec le départ de Nicolas, Alexandra prit un rôle plus actif au sein du gouvernement. La Russie a subi de lourdes pertes pendant la guerre, il y avait une forte inflation et de graves pénuries de nourriture à la maison, ce qui a aggravé la terrible pauvreté à laquelle la plupart des Russes étaient déjà confrontés. Alexandra, née en Allemagne, devint rapidement le centre de la discorde, tout comme son confident, le mystique Raspoutine, qui avait été à la cour depuis 1905 et avait acquis une grande influence grâce à sa capacité apparente à traiter l'hémophilie d'Alexis, l'héritier du trône.
En décembre 1916, Raspoutine a été assassiné par un groupe de nobles désaffectés. Puis, en février 1917, de vastes manifestations populaires ont commencé dans la capitale, Petrograd (Saint-Pétersbourg a été rebaptisée en 1914). Nicolas perdit le soutien de l'armée et n'eut d'autre alternative que d'abdiquer. Un gouvernement provisoire bancal fut mis en place. Le tsar et sa famille furent retenus dans divers endroits, finalement emprisonnés à Yekaterinburg dans les montagnes de l'Oural.
En octobre 1917, les Bolsheviks ont renversé le gouvernement provisoire. Après un accord de paix très dur avec l'Allemagne en mars 1918, la Russie s'enfonce dans la guerre civile. Le 17 juillet 1918, alors que les anti-bolcheviks approchaient d'Ekaterinbourg, Nicolas et sa famille furent exécutés. C'était presque certainement sur l'ordre du leader bolshevik Vladimir Lénine.
La figure représente le tsar avec l'uniforme de campagne de colonel du régiment de lanciers de la garde (régiment de Sa Majesté l'impératrice Aleksandra Fyeodorovna de Uhlans de la garde) lors de manuvres militaires en 1910 dans les environs de Moscou.