Nach seiner Rückkehr aus Spanien ist Napoleon sehr besorgt über die Ereignisse, die sich nicht nur außerhalb Frankreichs, sondern auch in seinem eigenen Land abspielen. Die Situation verschlimmerte sich und eine Lösung war dringend notwendig. Nach langem Nachdenken beschloss er, so schnell wie möglich nach Spanien zurückzukehren, wo er seinen Bruder Joseph vorübergehend auf dem Thron gelassen hatte. Allerdings sollte Napoleon nie wieder spanischen Boden betreten.
Außerhalb Frankreichs waren sich die Kanzleien in London, Wien, Berlin und Sankt Petersburg der Nachteile, die Napoleon in Spanien erlitt, durchaus bewusst und schmiedeten strategische Pläne für eine Zukunft, die ungewiss schien. Auch die Situation, mit der sich der französische Kaiser in seinem eigenen Land konfrontiert sah, war nicht gerade vielversprechend: Es gab nicht nur alle möglichen Verschwörer und Intriganten, sondern auch die französische Legislative begann, sich gegen die Forderungen des Kaisers aufzulehnen, und glaubte, dass Wien plante, erneut gegen Frankreich zu marschieren, um auch das übrige Europa dazu zu zwingen.Die Würfel waren gefallen. Die Aufstellung der Armee, die gegen Wien marschieren sollte, gestaltete sich jedoch immer schwieriger, da Napoleon nicht mehr auf die Armee zählen konnte, die er vor einigen Jahren noch hatte. Er musste Wunder vollbringen, um seine Verluste in Spanien wieder wettzumachen. So verlangte die Reorganisation auch von den einhundertfünfzehn französischen Departements größere Aufgebote, um dem Rheinbund gewachsen zu sein.
Die Schlacht auf österreichischem Boden fand am 5. und 6. Juli 1809 bei Wagram in der Nähe von Wien statt, nur sechs Wochen nachdem die Franzosen bei Aspern-Essling eine Niederlage erlitten hatten und erst nachdem Napoleon die Donauinsel Lobau befestigt und Truppen dorthin geschickt hatte. Napoleon, der sich immer noch in Bestform befand, plante alles bis ins kleinste Detail und führte unter Beschuss eine seiner denkwürdigsten Aktionen durch, die ihm an diesem Tag den Sieg in der Schlacht einbrachte: Die Franzosen überquerten die Donau, entdeckten die von Erzherzog Karl gehaltene Stellung und revanchierten sich für die Niederlage, die sie kurz zuvor bei Essling erlitten hatten. Erzherzog Karl wartete in seiner Stellung auf Verstärkung, 12500 Mann, die von seinem jüngeren Bruder, Erzherzog Johann, aus Pressburg (auch bekannt als Bratislava) geschickt werden mussten. Die Abbildung zeigt den Kaiser Napoleon in seiner üblichen Uniform als Oberst der Jäger der kaiserlichen Garde, ohne seinen berühmten Mantel zu tragen, obwohl die Sommertage, an denen die Schlacht stattfand, nicht besonders heiß waren. In diesem Fall benutzt Napoleon sein Fernrohr, um den Verlauf der Schlacht zu verfolgen.
Er reitet auf einem deutschen Vollblutpferd. Die Schabracke und der Sattel sind die, die er im Feldzug zu benutzen pflegte und die auch denen entsprechen, die von den meisten seiner Generäle benutzt wurden.
