Es wurde oft festgestellt, dass die Kavallerie während der Revolutionskriege eine eher zurückhaltende Rolle spielte. Das lag daran, dass die Bedingungen, unter denen sie früher eingesetzt worden war, nicht mehr gegeben waren und dass die Bedingungen, unter denen Napoleon bald ein fruchtbares und völlig neues Betätigungsfeld für sie finden sollte, noch nicht ersonnen war. Die Taktik wurde durch den Einsatz großer Schützenverbände, die Vereinfachung der Schlachtordnungen und die Fortschritte in der Artillerie erneuert. Die Operationen insgesamt waren noch von den alten strategischen Prinzipien geprägt: Sie wiesen noch nicht jene Schnelligkeit auf, die den Einsatz einer sehr zahlreichen und sehr mobilen Kavallerie unerlässlich macht, um Manöver zu begünstigen, Kämpfe vorzubereiten und Erfolge entscheidend zu machen. Im Gegenteil, seit der Zeit des Konsulats führt Bonaparte ein neues Kriegssystem ein. Er will nicht mehr für Teilziele und Nebenziele kämpfen, nicht mehr um den Besitz einer Festung: Er will auf Anhieb das Hauptziel anvisieren, dessen Besitz entscheidend sein muss. Die Bemühungen auf den verschiedenen Kriegsschauplätzen müssen gewissermaßen auf dieses einzige Ziel ausgerichtet sein, und auf einem einzigen Kriegsschauplatz werden die eingesetzten Streitkräfte ganz neue Ausmaße annehmen. Die Zeit des Ersten Kaiserreichs ist sicherlich die fruchtbarste, was nützliche Lehren angeht, insbesondere in Bezug auf die Kavallerie. Die Untersuchung ihrer Organisation, ihrer Vorschriften, ihrer Märsche und Kämpfe ist daher nicht nur von rein historischem Interesse. Sie ist nach wie vor die beste Schule, in der wir diese magischen Gefühle lernen können, die unsere Vorfahren beseelten: Begeisterung und Zuversicht.
