Reyka, Michael Stand of the Thunderbirds

180th Infantry Regiment and the Battle of Frémifontaine

In der ersten Oktoberwoche 1944 stand das 2. Bataillon des 180. Infanterieregiments in den dichten Wäldern der Vogesen kurz vor der vollständigen Vernichtung. Deutsche Truppen und Panzer hatten alle drei Schützenkompanien sowie die H-Kompanie mit ihren schweren Waffen eingekesselt. Die Versorgungswege und Kommunikationslinien waren durch intensiven Artillerie- und Panzerbeschuss unterbrochen worden. Angesichts des drohenden Todes oder der Gefangennahme stellte sich das Bataillon diesem gewaltigen Angriff mit Entschlossenheit und Mut und verkörperte damit das Motto der 45. Division: "Immer vorwärts!". Der Großteil einer gesamten Infanteriekompanie wurde zusammen mit ihren schweren Waffen in diesem Wald gefangen genommen. Die beiden verbleibenden Kompanien des Bataillons, E und G, verloren mehr als die Hälfte ihrer Männer im Nahkampf, nachdem sie ihre Munition aufgebraucht hatten. Nachdem sie Tag und Nacht gekämpft hatten, versuchten sie, sich durch den dunklen Wald zu ihren eigenen Linien zurückzukämpfen, stießen jedoch in der Dunkelheit auf feindliche Stellungen und gerieten in Feuergefechte, nur um festzustellen, dass feindliche Truppen die Schützenlöcher der 180. Division nutzten. Fast 50 % der Verluste aller amerikanischen Truppen in Frankreich im Oktober 1944 wurden von den Divisionen erlitten, die durch die kleinen französischen Dörfer am Fuße der Vogesen nach Norden vorrückten. Einer von ihnen war Steve C. Reyka, der als Maschinengewehrschütze in der H-Kompanie diente. Er war seit Italien beim 2. Bataillon des 180. Infanterieregiments. Zusammen mit den anderen Überlebenden der Schlacht kämpfte sich Reyka durch die feindlichen Linien zurück. Es gelang ihm, der Gefangennahme zu entgehen, aber er ließ etwas in diesem dunklen Wald zurück und sprach nie über seine Erlebnisse. Sein Sohn Michael Reyka deckte schließlich die Wahrheit über seine Erlebnisse auf, nachdem er offizielle Militärdokumente durchforstet und schließlich den Weg der H-Kompanie durch Frankreich zurückverfolgt hatte. Er stand in den Schützenlöchern, die sie gegraben hatten, und fand sogar den Maschinengewehrbunker, den sein Vater in der Nähe von Frémifontaine während der heftigen Kämpfe benutzt hatte, in denen die meisten seiner Kameraden gefangen genommen oder getötet wurden. Dieses Buch erzählt die Geschichte des erbitterten Kampfes des 2. Bataillons ums Überleben und den persönlichen Bericht eines Sohnes, der das unbekannte Vermächtnis seines Vaters aufdeckt.