Reyka, Michael Stand of the Thunderbirds

180th Infantry Regiment and the Battle of Frémifontaine

Au cours de la première semaine d'octobre 1944, le 2e bataillon du 180e régiment d'infanterie était sur le point d'être complètement anéanti dans les épaisses forêts des Vosges. Les troupes allemandes et les chars avaient encerclé les trois compagnies de fusiliers ainsi que la compagnie H avec leurs armes lourdes. Les voies de ravitaillement et les lignes de communication avaient été coupées par des tirs d'artillerie et de chars intensifs. Face à la menace de mort ou de capture, le bataillon a fait face à cette formidable attaque avec détermination et courage, incarnant ainsi la devise de la 45e division : "Toujours en avant". La majeure partie d'une compagnie d'infanterie entière a été capturée avec ses armes lourdes dans cette forêt. Les deux compagnies restantes du bataillon, E et G, ont perdu plus de la moitié de leurs hommes au corps à corps, après avoir épuisé leurs munitions. Après avoir combattu jour et nuit, ils ont tenté de regagner leurs propres lignes à travers la forêt sombre, mais sont tombés sur des positions ennemies dans l'obscurité et ont été pris dans des échanges de tirs, pour découvrir que les troupes ennemies utilisaient les trous d'obus de la 180e division. Près de 50 % des pertes de toutes les troupes américaines en France en octobre 1944 ont été subies par les divisions qui progressaient vers le nord à travers les petits villages français au pied des Vosges. L'un d'entre eux était Steve C. Reyka, qui servait comme mitrailleur dans la compagnie H. Il faisait partie du 2e bataillon du 180e régiment d'infanterie depuis l'Italie. Avec les autres survivants de la bataille, Reyka s'est battu pour revenir à travers les lignes ennemies. Il a réussi à échapper à la capture, mais il a laissé quelque chose derrière lui dans cette forêt sombre et n'a jamais parlé de ce qu'il avait vécu. Son fils Michael Reyka a finalement révélé la vérité sur ses expériences après avoir épluché des documents militaires officiels et finalement retracé le parcours de la compagnie H à travers la France. Il s'est tenu dans les tranchées qu'ils avaient creusées et a même trouvé le bunker de mitrailleuses que son père avait utilisé près de Frémifontaine pendant les violents combats au cours desquels la plupart de ses camarades ont été capturés ou tués. Ce livre raconte l'histoire de la lutte acharnée du 2e bataillon pour sa survie et le récit personnel d'un fils qui découvre l'héritage inconnu de son père.