Grehan, John Operation Forager

The Pacific War's Decisive Campaign. Guam, Saipan and Tinian, 1944

Tief im zentralen Pazifik liegt eine Gruppe kleiner Inseln, die Marianen, ein Archipel, das nur 900 Meilen von Japan entfernt ist. Im Jahr 1944 befanden sich die Hauptinseln Guam, Saipan und Tinian damit in Reichweite der Boeing B-29 Superfortress. Im Rahmen der Operation Forager wurde die Eroberung dieser Inseln zu einem wichtigen Ziel der US-Strategie im Pazifik. Am 15. Juni 1944 landeten US-Marines auf Saipan, der am stärksten verteidigten Insel der Marianen. Es dauerte drei Wochen erbitterter Kämpfe von den Stränden bis zu den zerklüfteten Bergen im Landesinneren, bevor die Japaner besiegt waren. Es war die bis dahin blutigste Schlacht des Pazifikkrieges. Aber es war, wie US-General Holland Smith behauptete, "die entscheidende Schlacht der Pazifikoffensive". Guam war das nächste Ziel. Mit einer Garnison von rund 20.000 Mann wussten die Amerikaner, dass ihnen ein weiteres Blutbad bevorstand. Nach massiven Luft- und Seebombardements stürmten die Marines erneut an Land. Tag für Tag rückten die Amerikaner durch dichten Dschungel und dicht bewaldete Hügel vor, bis am 10. August der organisierte Widerstand gebrochen war. Während der Kämpfe auf Guam wurde die winzige Insel Tinian eingenommen, um den Sieg der USA in den Marianen zu vollenden. Kaum waren die Kämpfe beendet, begannen die Arbeiten zur Erweiterung der bestehenden Flugplätze auf den Inseln und zum Bau neuer Flugplätze. Tinian wurde zu einem riesigen Luftwaffenstützpunkt, der in seiner Blütezeit der verkehrsreichste Flugplatz der Welt war. Die Schlacht um die Marianen war Schauplatz des größten Banzai-Angriffs des Krieges, von Massenselbstmorden der Japaner, der heftigsten Bombardements, die die moderne Kriegsführung hervorbringen konnte, und von entschlossenem, sogar opferbereitem Widerstand in heißen, feindseligen und ungesunden Dschungeln. Anhand einer einzigartigen Sammlung von Fotografien und den Worten derjenigen, die dabei waren, wird diese entscheidende Operation, die die endgültige Niederlage Japans einläutete, lebendig nacherzählt.