Grehan, John Operation Forager

The Pacific War's Decisive Campaign. Guam, Saipan and Tinian, 1944

Au plus profond du Pacifique central se trouve un groupe de petites îles, les Mariannes, un archipel situé à seulement 900 miles du Japon. En 1944, les îles principales de Guam, Saipan et Tinian se trouvaient ainsi à portée du Boeing B-29 Superfortress. Dans le cadre de l'opération Forager, la conquête de ces îles est devenue un objectif important de la stratégie américaine dans le Pacifique. Le 15 juin 1944, les marines américains ont débarqué sur Saipan, l'île la plus défendue des Mariannes. Il fallut trois semaines de combats acharnés, des plages aux montagnes escarpées de l'intérieur, avant que les Japonais ne soient vaincus. Ce fut la bataille la plus sanglante de la guerre du Pacifique à ce jour. Mais c'était, comme l'affirmait le général américain Holland Smith, "la bataille décisive de l'offensive du Pacifique". Guam était l'objectif suivant. Avec une garnison d'environ 20 000 hommes, les Américains savaient qu'un nouveau bain de sang les attendait. Après des bombardements aériens et maritimes massifs, les marines se sont à nouveau lancés à l'assaut de la terre. Jour après jour, les Américains ont avancé à travers une jungle épaisse et des collines densément boisées, jusqu'à ce que la résistance organisée soit brisée le 10 août. Pendant les combats à Guam, la minuscule île de Tinian a été prise pour parachever la victoire américaine dans les îles Mariannes. Les combats à peine terminés, les travaux d'agrandissement des aérodromes existants sur les îles et la construction de nouveaux aérodromes commencèrent. Tinian devint une immense base aérienne qui, à son apogée, était l'aérodrome le plus fréquenté du monde. La bataille des Mariannes fut le théâtre de la plus grande attaque de banzaï de la guerre, de suicides massifs de Japonais, des bombardements les plus violents que la guerre moderne ait pu engendrer et d'une résistance déterminée, voire sacrificielle, dans des jungles chaudes, hostiles et malsaines. À l'aide d'une collection unique de photographies et des paroles de ceux qui y ont participé, cette opération décisive, qui a sonné la défaite finale du Japon, est racontée de manière vivante.