Buckingham, William F./Giles, Dudley The Sicily Campaign

From North Africa to Messina

Die Bemühungen der Alliierten, die italienische Insel Sizilien zu sichern, folgten unmittelbar auf die Nordafrika-Kampagne, in der eine angloamerikanische Streitmacht die Achsenmächte schließlich in Tunesien eingekesselt hatte, wo sie sich am 13. Mai 1943 ergeben mussten und über eine Viertelmillion Soldaten in Gefangenschaft gerieten. Mit dem Ziel, die Seewege über das Mittelmeer zum ersten Mal seit 1940 wieder zu öffnen und Italien aus dem Krieg zu werfen, landeten die Alliierten in der Nacht vom 9. auf den 10. Juli 1943 in Sizilien. Nach nur acht Wochen der Planung und Vorbereitung wurden See- und Luftlandungen im Süden und Südosten der Insel durchgeführt. Die darauf folgende Kampagne umfasste eine weitere britische Luftlandung Mitte Juli, bevor die Achsenmächte gezwungen waren, sich über die Straße von Messina auf das italienische Festland zurückzuziehen und Sizilien den Alliierten zu überlassen. Die sechswöchigen Kämpfe kosteten die Alliierten fast 20.000 Tote, Verwundete und Vermisste, während ihre Gegner rund 100.000 Soldaten verloren und weitere 123.000, überwiegend Italiener, in Gefangenschaft gerieten. Die Sizilienkampagne war das erste Mal, dass die Alliierten erfolgreich den Kampf auf das Heimatgebiet einer Achsenmacht trugen, und sie bildete den Ausgangspunkt für die Rückkehr der Alliierten nach Kontinentaleuropa zum ersten Mal seit Dünkirchen durch die Invasion des italienischen Festlandes. Sie markierte den Beginn der formellen Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und den USA, die für den Erfolg der nachfolgenden Kampagne in Nordwesteuropa von entscheidender Bedeutung sein sollte.