de Havilland Chipmunk T.10

Der von de Havilland konstruierte Doppeldecker Tiger Moth erwies sich während des Zweiten Weltkriegs als ein so wichtiges Flugzeug für die Pilotenausbildung, dass es nicht verwunderlich ist, dass dass dasselbe Unternehmen ein Mitspracherecht bei der Herstellung des Nachfolgers hatte, als sowohl die RCAF als auch die Royal Air Force ihre primären Ausbildungsmöglichkeiten für Piloten verbessern wollten. Um mit der Flugzeugproduktion während des Krieges Schritt zu halten und die Ausbildung einer wachsenden Zahl kanadischer Piloten zu ermöglichen, gründete de Havilland eine Tochtergesellschaft in Kanada, die de Havilland Aircraft Company of Canada.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begann das Unternehmen mit der Entwicklung eines neuen Flugzeugs, das die veralteten Tiger Moths ersetzen sollte, die noch immer in der RCAF im Einsatz waren. Der neue Trainer, ein zweisitziger Tandem-Eindecker, wies viele Fortschritte gegenüber seinem Vorgänger auf, teilte aber auch viele seiner Konstruktionsphilosophien, da er sowohl einfach zu warten als auch relativ fehlerverzeihend zu fliegen sein sollte - diese Flugzeuge mussten in der Luft sein und ihren Unterhalt verdienen. Als erster von de Havilland Canada entwickelter und gebauter Flugzeugtyp hob die erste Chipmunk im Mai 1946 vom Himmel ab und erregte fast sofort das Interesse des Militärs. Im April 1948 hatte die Royal Canadian Air Force ihre erste Chipmunk in Empfang genommen, aber sie waren nicht die einzigen, die die Qualitäten dieses äußerst leistungsfähigen Flugzeugs bewunderten. Die überwiegende Mehrheit der 1283 gebauten de Havilland Chipmunks wurde im Vereinigten Königreich in den Fabriken in Hatfield und Chester in Lizenz hergestellt, und rund 735 von ihnen kamen bei der Royal Air Force zum Einsatz, wiederum als direkter Ersatz für die altehrwürdige Tiger Moth.

Im Dienst der RAF wurden die in Großbritannien gebauten Maschinen als de Havilland Chipmunk Mk.10 Sie dienten vielen Tausenden von künftigen Militärfliegern als Basis für die Flugausbildung und boten darüber hinaus als Teil der University Air Squadron Organisation vielen weiteren Fliegern die Möglichkeit, Flugerfahrung zu sammeln. Obwohl es sich bei der Chipmunk um eine kanadische Konstruktion handelt, wurde sie zu einem der bekanntesten Flugzeuge der Royal Air Force in der Nachkriegszeit und hat eine militärische Karriere hinter sich, die in den frühen 1950er Jahren begann und bis heute andauert. Die Battle of Britain Memorial Flight hat immer noch regelmäßig zwei Chipmunks im Einsatz, um das Flugpersonal, das die historischen "Taildragger" der Einheit fliegen soll, zu schulen und den Besatzungen die Möglichkeit zu geben, neue Ausstellungsorte zu erkunden, bevor sie zu einer Show gehen. In anderen Situationen können die Flugzeuge als Ersatz für die Besatzung oder für Ersatzteile eingesetzt werden, während die Spitfires und Hurricanes der Staffel während der Flugshow-Saison zu Ausstellungszwecken eingesetzt werden. Diese beiden Chipmunks haben dafür gesorgt, dass das Flugzeug heute als eines der dienstältesten Muster in der Geschichte der Royal Air Force angesehen werden muss. Bei einem so beeindruckenden militärischen Stammbaum ist es auch interessant festzustellen, dass die Chipmunk zu einem der beliebtesten Flugzeugtypen in der zivilen Luftfahrt geworden ist, und es wird geschätzt, dass sich weltweit noch weit über 300 Maschinen in flugfähigem Zustand befinden.

Gelegentlich zu Unrecht als "Spitfire des armen Mannes" bezeichnet, muss die Chipmunk heute sicherlich als eigenständiges historisches Flugzeug betrachtet werden, das die Effektivität ihrer Konstruktion weiterhin unterstreicht. Mit Flugzeugen, die früher bei der RAF, dem Army Air Corps, der Royal Navy und mehreren RAF-Display-Teams im Einsatz waren, gibt es keinen Mangel an attraktiven Mustern, in denen Sie Ihre Chipmunk präsentieren können, wenn Sie das Glück haben, eine zu besitzen, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass das Flugzeug auch von mehreren ausländischen Luftstreitkräften auf der ganzen Welt eingesetzt wird. Als Schulungsflugzeug ist es offensichtlich, dass mehr Menschen Erfahrung mit der de Havilland Chipmunk haben als mit den glamouröseren Frontflugzeugtypen, die bei Enthusiasten so beliebt sind. Die Möglichkeit, immer noch in einem dieser historischen Flugzeuge zu fliegen, sorgt jedoch dafür, dass sie weiterhin von Besitzern und Enthusiasten gleichermaßen geschätzt wird. Es ist wichtig, dass die Chipmunk immer noch die Aufgabe erfüllt, für die sie bei ihrem Erstflug vor 74 Jahren konzipiert wurde: Sie bietet eine grundlegende Flugausbildung und ermöglicht es Menschen, den Nervenkitzel des Fliegens zum ersten Mal zu erleben.