Sopwith 1 1/2 Strutter

Unter den britischen Kriegsflugzeugen des Ersten Weltkriegs nahm die Sopwith 1½ Strutter einen Ehrenplatz ein, denn sie war das erste alliierte Jagdflugzeug, das mit einem synchronisierten Maschinengewehr ausgestattet war. Sie wurde von der Sopwith Aviation Company in Kingston on Thames unter der Leitung von Thomas Sopwith entwickelt und war zunächst als Sopwith LCT (oder Land Clerget Tractor) bekannt. Der Erstflug des neuen Flugzeugs fand Mitte Dezember 1916 statt, und nach erfolgreicher Erprobung erhielt die Sopwith Company einen ersten Auftrag von der Admiralität. Schon bald erhielt die neue Sopwith ihren eigenen ungewöhnlichen Namen, 1½ Strutter, weil die Kabinenstreben mit ihrer markanten W-Form an Halbstreben erinnerten.
Die ersten gebauten 1½ Strutter (sie hatten oft keine Bewaffnung für den Piloten) begannen im April 1916 aufzutauchen; die erste Einheit, die mit den neuen Jägern ausgestattet wurde, war No 5 Wing RNAS. Die Marine, die mit den Leistungen des Flugzeugs zufrieden war, erteilte der Firma Sopwith weitere Aufträge. Außerdem bestellte auch die RFC das neue Flugzeug. Die zweisitzige Version mit der Bezeichnung Typ 9400 war ein Jagdflugzeug, während die einsitzige Maschine (Typ 9700) für Bombeneinsätze vorgesehen war. Die Firma Sopwith war nicht in der Lage, einen so großen Auftrag auszuführen, und die Lizenzen wurden an die Firmen Morgan & Co, Hooper, Westland, Vickers, Mann & Egerton und Ruston & Proctor vergeben. Sopwiths und die Zulieferer bauten insgesamt 1282 1½ Strutter aller Typen.
Zur gleichen Zeit benötigte Frankreich dringend einen neuen Typ Jagdbomber, da Voisins und Farmans völlig veraltet waren. Beeindruckt von den Berichten über den Erfolg der 1½ Strutter kaufte Frankreich zunächst eine begrenzte Menge direkt von Großbritannien und erhielt bald eine Lizenz für die Herstellung von 1½ Strutters. Die in Frankreich gebauten Flugzeuge erhielten ihre eigenen Bezeichnungen: 1.A2 für zweisitzige Aufklärungsflugzeuge und 1.B2 für zweisitzige Jagdbomber. Zusammen mit der einsitzigen Version baute Frankreich insgesamt 4497 Flugzeuge.
Trotz zufriedenstellender Leistungen wurde die 1½ Strutter sehr schnell überflüssig. Mitte 1917 wurde die Mehrzahl der britischen 1½ Strutter von der Front abgezogen; die französischen Maschinen kämpften bis Mitte 1918 (fast 395 Maschinen; 1100 weitere in Reserve). Die Vereinigten Staaten erwarben 514 Flugzeuge von Frankreich, die vor allem zu Ausbildungszwecken eingesetzt wurden. Großbritannien verkaufte 148 1½ Strutters an Russland, 27 an Belgien, 17 an Rumänien, 15 an Japan und 10 an Griechenland. Eine sehr geringe Anzahl dieses Typs wurde in Lettland, der Ukraine und den Niederlanden eingesetzt. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs dienten die 1½ Strutters noch einige Zeit in Großbritannien, Frankreich und Sowjetrussland, aber Mitte der zwanziger Jahre wurden sie für veraltet erklärt und verschwanden.