Avro Vulcan B.2

Länge: 450 mm
Spannweite: 470 mm

Die Avro Vulcan nimmt in der Geschichte der britischen Nachkriegsluftfahrt einen bedeutenden Platz ein. Sie war zweifellos eines der markantesten Flugzeuge, die jemals in die Luft gingen, und ihr riesiges Deltaflügelprofil wurde fast so ikonisch wie der elliptische Flügel der Supermarine Spitfire.

Das neue Flugzeug wurde gebaut, um eine äußerst anspruchsvolle Forderung des Luftfahrtministeriums nach einem schnellen, hochfliegenden strategischen Bomber zu erfüllen, der in der Lage sein sollte, eine "besondere" Nutzlast von 10.000 Pfund (einen Nuklearsprengsatz) zu transportieren. Das neue Flugzeug sollte als Abschreckung gegen jede künftige militärische Bedrohung des Vereinigten Königreichs aus der Luft dienen, wobei die geforderten Spezifikationen eine 100-prozentige Steigerung der Fähigkeiten aller bisherigen britischen Bombenflugzeuge darstellten.

Als die Vulcan im August 1952 ihren Erstflug absolvierte, war das Avro-Team auf dem besten Weg, der Royal Air Force nicht nur den ersten Delta-Bomber der Welt, sondern auch einen der effektivsten Jagdbomber der Welt zu präsentieren. Interessanterweise geschah all dies nur neun Jahre, nachdem die Avro Lancaster der RAF-Staffel Nr. 617 ihren berühmten Angriff auf die großen Talsperren des Ruhrgebiets gestartet hatten.

Als die Avro Vulcan im Juli 1957 bei der RAF-Staffel Nr. 83 in Waddington in Dienst gestellt wurde, besaß Großbritannien nun den schnellsten nuklearfähigen Bomber der Welt. Es mutet seltsam an, ein Flugzeug mit einem derartigen Zerstörungspotenzial als Großbritanniens wirksamstes friedenserhaltendes Mittel zu bezeichnen, doch genau das war die Vulcan.

Während der gesamten aggressiven Haltung des Kalten Krieges bestand für die Staaten des Warschauer Paktes kein Zweifel daran, dass die Folgen des unvermeidlichen Vergeltungsschlags katastrophal sein würden, wenn sie es wagten, einen Angriff auf ein NATO-Mitglied zu starten. In den ersten Jahren ihres Einsatzes verkörperte zweifellos nichts dieses Weltuntergangsszenario wirksamer als die mächtige Avro Vulcan.
Entwicklung der Avro Vulcan B.2

Während die Royal Air Force ihre neuen Vulcan-Besatzungen gründlich ausbildete, um Großbritannien mit einer effektiven Quick Reaction Alert-Streitmacht auszustatten, arbeiteten die Avro-Ingenieure bereits an der Verbesserung der Fähigkeiten ihrer ursprünglichen, ikonischen Konstruktion. Um sicherzustellen, dass das Flugzeug auch weiterhin eine wirksame Abschreckung darstellte und den Fortschritten in der Technologie der Ostblockjäger und Boden-Luft-Raketen einen Schritt voraus war, nahmen die Konstrukteure Entwicklungen vor, die dem Flugzeug eine größere Reichweite, Geschwindigkeit und Flughöhe verliehen. Der Einbau leistungsstärkerer Versionen der Bristol-Olympus-Motoren der Vulcan führte bei diesen ersten Bombern zu einer Reihe unvorhergesehener Stabilitätsprobleme, die die Konstrukteure so sehr beunruhigten, dass sie eine Umgestaltung der ursprünglichen Flügelform erforderlich machten.

Als die endgültige B.2-Variante der Vulcan in Dienst gestellt wurde, hatte sich die Flügelfläche des Flugzeugs erheblich vergrößert, und obwohl es immer noch als Delta eingestuft wurde, sah es ganz anders aus als die ersten Bomber, die in Dienst gestellt wurden. Um die höhere Leistung der späteren Triebwerke zu bewältigen und die Instabilitätsprobleme des ursprünglichen geraden Flügels zu beheben, wies der B.2-Flügel zwei definierte Knicke an der Vorderkante auf, die weit vor dem Profil des ursprünglichen Flügels lagen. Anstatt die ansprechende Ästhetik des Deltaflügels der frühen Vulcan zu beeinträchtigen, verbesserte die B.2 das Profil des Flugzeugs, und obwohl diese Änderungen offensichtlich aus Gründen der betrieblichen Effizienz und nicht des Aussehens vorgenommen wurden, wurde die B.2

Die Indienststellung der Vulcan B.2 im Juli 1960 fiel mit der Verfügbarkeit leistungsfähigerer Nuklearwaffen für die V-Bomber zusammen, sowohl was die Anzahl als auch das Zerstörungspotenzial betrifft. Sie führte auch zu einem Umdenken in Bezug auf den Einsatz solcher Waffen, da bedeutende Fortschritte in der sowjetischen Flugabwehrtechnik nun den Erfolg eines Freifall-Schwerkraftbombeneinsatzes gefährdeten. Um die abschreckende Wirkung der Vulcan und ihrer V-Bomber-Partner aufrechtzuerhalten, musste eine bedeutende neue Waffe entwickelt werden.

Um die nukleare Abschreckung Großbritanniens aufrechtzuerhalten, entwickelten die Avro-Konstrukteure die leistungsstarke, luftgestützte nukleare Abstandsrakete "Blue Steel", die es den V-Bomber-Besatzungen ermöglichen würde, ihre Angriffe 100 Meilen von ihrem beabsichtigten Ziel entfernt und außerhalb der Reichweite der sowjetischen Boden-Luft-Raketenbatterien zu starten, was den Besatzungen wertvolle zusätzliche Zeit verschaffen würde, um der resultierenden Explosion auszuweichen. Der Einsatz von "Blue Steel", der die Effektivität der V-Bomber weiter steigerte, erhöhte den nuklearen Einsatz noch einmal zu Gunsten Großbritanniens und hätte bei den Staaten des Warschauer Paktes große Bestürzung ausgelöst.

Die Verantwortung für die Bereitstellung der strategischen nuklearen Abschreckung Großbritanniens ging im Juli 1969 auf die U-Boote der Royal Navy über, und die RAF führte Ende des folgenden Jahres ihren letzten "Blue Steel"-Einsatz mit V-Bombern durch. Obwohl die RAF-Vulkanbomber nun eine eher konventionelle Angriffsrolle einnahmen, behielten sie ihre nuklearen Fähigkeiten und ihre Position als einer der effektivsten Bomber der Welt für die nächsten vierzehn Jahre bei, bevor sie schließlich aus dem Dienst genommen wurden. Aufgrund der Zuneigung, die die britische Öffentlichkeit diesem Flugzeug entgegenbrachte, wurde fast sofort die Vulcan Display Flight gegründet, die weitere neun Jahre lang ein Flugzeug auf den britischen Flugshows einsetzte, bevor sie selbst aufgelöst wurde.

Zum Erstaunen der historischen Luftfahrt kehrte die letzte fliegende Avro Vulcan, XH558, das Flugzeug, das zuvor als Vulcan Display Flight gedient hatte, im Oktober 2007 triumphal wieder in die Luft zurück, diesmal in den Händen einer zivilen Organisation. Im Laufe der nächsten acht Jahre begeisterte die Vulcan Millionen von Menschen im ganzen Land und wurde zu einer Art nationalem Luftfahrtschatz - ein Relikt des Kalten Krieges, das in der Öffentlichkeit große Zuneigung genoss.