Saunders, Tim Operation Plunder

The British & Canadian: Rhine Crossing

Gegen Ende März 1945 standen die britische 2. Armee und die US-amerikanische 9. Armee bereit, um den Rhein im Sturm zu überqueren. Für den britischen Teil der Operationen waren Montgomerys schlagkräftigste Sturmdivisionen zusammengezogen worden, um den britisch-kanadischen Angriffsabschnitt zwischen Emmerich und Wesel zu bewältigen. Am Abend des 23. März führten eine Kommando-Brigade und zwei schottische Divisionen unter dem Schutz der Dunkelheit und begleitet von einem massiven Artilleriebeschuss den ersten Angriff durch. Trotz erbitterten Widerstands der deutschen 1. Fallschirmjäger-Armee hatten sie bis zum Morgengrauen einen Brückenkopf gebildet. Am darauffolgenden Vormittag sprang die britische 6. Luftlandedivision im Rahmen der Operation "Varsity" bei Hamminkeln ab - unmittelbar im Rücken der deutschen Truppen. Nach schweren Kämpfen waren die Alliierten bis zum 27. März bereit, ihren entscheidenden Vorstoß zur Ostsee zu beginnen. Auch wenn die Rheinüberquerung keineswegs die letzte Schlacht des Krieges darstellte, besiegelte sie doch das Schicksal Deutschlands.