Dunn, Steve R. Tragedy and Revenge

The Battles of Coronel & the Falklands, 1914

Die Schlacht von Coronel am 1. November 1914, in der Konteradmiral Sir Christopher Cradock und die Schiffe seines 4. Kreuzergeschwaders von der deutschen Ostasiatischen Flotte unter Vizeadmiral Maximilian Graf von Spee übertrumpft wurden, war die schlimmste britische Seeschlacht seit über 100 Jahren. Zwei Schiffe, die HMS Monmouth und die Good Hope, gingen mit ihrer gesamten Besatzung von insgesamt mehr als 1.600 Mann, darunter Cradock, verloren. Er ging in einer aussichtslosen Hoffnung in den Tod, in der Überzeugung, dass er, wenn er seinem Gegner genügend Schaden zufügen könnte, um ihn zu verlangsamen, schließlich überlegene Kräfte zum Einsatz bringen könnte. Admiral Sir John "Jacky" Fisher, der kürzlich als Erster Seelord in die Admiralität zurückgekehrt war, entsandte sofort zwei Schlachtkreuzer der Grand Fleet, um unter dem Kommando von Vizeadmiral Doveton Sturdee, den er verabscheute und von dem er halbwegs erwartete, dass er bei dieser Mission scheitern würde, Rache zu nehmen. Tatsächlich wurde Sturdees Flotte beim Kohlen der Schiffe vor den Falklandinseln von von Spees Schiffen überrascht, schaffte es jedoch, in See zu stechen und die Aufgabe zu erfüllen, für die Fisher die Schlachtkreuzer konzipiert hatte: mit überlegener Geschwindigkeit und Feuerkraft kleinere Schiffe vom Meer zu fegen. Die Schiffe der Ostasiatischen Flotte wurden versenkt oder zerstreut, und von Spee und seine beiden Söhne kamen ums Leben. "Tragedy and Revenge" beschreibt sowohl die Schlachten als auch die Ereignisse, die zu ihnen führten, anhand von Augenzeugenberichten. Es untersucht die Schiffe, die auf beiden Seiten kämpften, und hebt die Unterlegenheit der Streitkräfte hervor, die Cradock zur Verfügung standen - Ressourcen, von denen Churchill behauptete, sie seien für die Aufgabe, von Spee zu vernichten, geeignet. Die Hoffnungslosigkeit, die viele der an Cradocks kleiner Flotte beteiligten Mitglieder der Royal Navy empfanden, wird ebenso geschildert wie Cradocks Geschichte, allein im Atlantik und Pazifik, und seine Gewissenskrise während seines Aufenthalts beim Gouverneur der Falklandinseln. Das Buch untersucht auch die Anführer Cradock, Churchill, Fisher, Sturdee und von Spee und das Zusammenspiel ihrer Charaktere. Es zeigt, wie Churchills Einmischung und die Entscheidungen der Admiralität unter Sturdee als Chef des Kriegsstabs direkt zur Katastrophe von Coronel führten. Das Buch bewertet die Kluft zwischen der Realität auf hoher See und der Wahrnehmung der Admiralität, insbesondere Churchills, und wie diese Kluft zu einer schrecklichen Tragödie beitrug.