Dunn, Steve R. Tragedy and Revenge

The Battles of Coronel & the Falklands, 1914

La bataille de Coronel, le 1er novembre 1914, au cours de laquelle le contre-amiral Sir Christopher Cradock et les navires de sa 4e escadre de croiseurs ont été dépassés par la flotte allemande d'Asie de l'Est du vice-amiral Maximilian Graf von Spee, a été la pire bataille navale britannique depuis plus de 100 ans. Deux navires, le HMS Monmouth et le Good Hope, furent perdus avec tout leur équipage, soit plus de 1 600 hommes au total, dont Cradock. Il est allé à la mort dans un espoir désespéré, convaincu que s'il pouvait infliger suffisamment de dégâts à son adversaire pour le ralentir, il pourrait finalement faire appel à des forces supérieures. L'amiral Sir John "Jacky" Fisher, récemment revenu à l'Amirauté en tant que Premier Lord de la Marine, envoya immédiatement deux croiseurs de bataille de la Grande Flotte pour se venger, sous le commandement du vice-amiral Doveton Sturdee, qu'il détestait et dont il s'attendait à moitié à ce qu'il échoue dans cette mission. En effet, la flotte de Sturdee a été surprise par les navires de von Spee au moment du charbonnage au large des îles Malouines, mais elle a réussi à prendre la mer et à remplir la mission pour laquelle Fisher avait conçu les croiseurs de bataille : balayer les petits navires de la mer avec une vitesse et une puissance de feu supérieures. Les navires de la flotte d'Asie orientale furent coulés ou dispersés, et von Spee et ses deux fils perdirent la vie. "Tragedy and Revenge" décrit à la fois les batailles et les événements qui y ont mené à l'aide de témoignages oculaires. Il examine les navires qui ont combattu des deux côtés et souligne l'infériorité des forces dont disposait Cradock - des ressources que Churchill prétendait être adaptées à la tâche d'anéantir von Spee. Le désespoir ressenti par de nombreux membres de la Royal Navy impliqués dans la petite flotte de Cradock est également décrit, tout comme l'histoire de Cradock, seul dans l'Atlantique et le Pacifique, et sa crise de conscience lors de son séjour auprès du gouverneur des îles Malouines. Le livre examine également les chefs Cradock, Churchill, Fisher, Sturdee et von Spee et l'interaction entre leurs caractères. Il montre comment l'intervention de Churchill et les décisions de l'amirauté sous Sturdee en tant que chef d'état-major de guerre ont directement conduit à la catastrophe de Coronel. Le livre évalue le fossé entre la réalité en haute mer et la perception de l'amirauté, en particulier de Churchill, et comment ce fossé a contribué à une terrible tragédie.