Lawrence, Martin Last Resting Place

The Loss of HMS Hood and other British Capital Ships 1939–45

Das Buch befasst sich mit dem Verlust jedes einzelnen der zehn Großkampfschiffe der Royal Navy, die während des Zweiten Weltkriegs versenkt wurden. Die Geschichten einiger dieser Versenkungen sind bekannt und gelten heute einfach als Teil des Kriegsglücks. Seekrieg bedeutet Schlachten, und in Seeschlachten werden die Protagonisten früher oder später versenkt. Bei einigen der Verluste von Großkampfschiffen sind die Geschichten darüber, wie es zu der Katastrophe kam, jedoch nicht ganz so eindeutig. Die Versenkung der HMS Hood beispielsweise hat über viele Jahre hinweg, sogar bis heute, zu Zweifeln an dem Urteil der offiziellen Untersuchung geführt. Damals kam man zu dem Schluss, dass die Hood durch einen Glückstreffer der Bismarck versenkt wurde, der das Schiff durchschlug und einen Munitionsspeicher im Heck in Brand setzte. Die Untersuchung ging zwar detailliert auf verschiedene Möglichkeiten ein, aber dies war die passendste von drei in Betracht gezogenen Alternativen und wurde so belassen. Die Tatsache, dass die Hood vor ihrem letzten Einsatz zahlreiche Reparaturen im Dock durchlaufen hatte - einige davon schwerwiegend -, wurde jedoch nie erwähnt, was eine überraschende Auslassung ist, zumal der Erste Seelord kurz vor Ausbruch des Krieges bemerkt hatte: "Sie (die Hood) benötigt einen kompletten Austausch der Maschinen, da diese zwanzig Jahre alt sind", und "die Wahrscheinlichkeit, dass sie über eine längere Strecke mit hoher Geschwindigkeit fahren kann, muss als gering angesehen werden". Warum wurde der mechanische Defekt übersehen? Die Detektivarbeit des Autors hat einige radikale neue Schlussfolgerungen ans Licht gebracht. Bei einigen anderen Schiffen, wie der Ark Royal und der Hermes, wurden die Wracks auf dem Meeresgrund kilometerweit entfernt von der offiziell gemeldeten Position ihres Untergangs gefunden, und der Verlust der Royal Oak in Scapa Flow war eine vermeidbare Katastrophe. Noch umstrittener war der Verlust der Glorious, die nach Norwegen geschickt worden war, um einige hoffnungslos veraltete Gloster Gladiator-Flugzeuge zu bergen, und auf der Rückfahrt verloren ging, als sie auf die deutschen Schlachtschiffe Scharnhorst und Gneisenau traf. Die Ergebnisse der Untersuchung ihres Untergangs wurden später für 100 Jahre unter Verschluss gehalten, eine Entscheidung, die zu vielen Spekulationen über den tatsächlichen Zweck ihrer Mission und darüber geführt hat, was daran vor der Öffentlichkeit verborgen werden soll. In zehn Kapiteln analysiert der Autor, was mit diesen großartigen Schiffen geschah, wie es zu ihrem Untergang kam und wo sich ihre Wracks befinden; außerdem befasst er sich ausführlich mit Theorien, Ursachen und Schlussfolgerungen rund um die Versenkungen. Es ist eine faszinierende Zusammenstellung für alle, die sich für die Geschichte der großen Schlachtschiffe der Royal Navy interessieren, und wirft ein neues Licht auf die katastrophale Zerstörung von fast der Hälfte dieser Schiffe während des Krieges.