Henshaw, John A Bloody Business

Convoy PQ 17

Anfang Juni 1941 hätten nur wenige Optimisten vorausgesagt, dass das bedrängte Großbritannien den Sieg erringen oder sogar neue militärische Verbündete gewinnen würde. Doch am 22. Juni startete Deutschland die Operation Barbarossa, seinen Überraschungsangriff auf die Sowjetunion, der innerhalb von sechs Monaten bis vor die Tore Moskaus vordrang. Am 7. Dezember startete Japan einen noch überraschenderen Angriff auf die US-Pazifikflotte, die in ihrem Heimathafen Pearl Harbor auf Hawaii nicht in Alarmbereitschaft war. Ohne diese beiden Überraschungsangriffe - und möglicherweise auch ohne einen von beiden - wäre das Endergebnis des Zweiten Weltkriegs ganz anders ausgefallen. Der britische Premierminister Winston Churchill erkannte schnell eine unangenehme Wahrheit - der Feind meines Feindes ist mein Freund - und dass die Sowjetunion im Krieg zu halten, auch wenn dies auf Kosten der Lieferung wichtiger Kriegsmaterialien an ein totalitäres Regime ging, was ein Gräuel war, den Druck von Großbritannien und seinen Verbündeten nahm. Dementsprechend verließ der erste von 78 Konvois zur russischen Halbinsel Kola im August 1941, fast genau zwei Monate nach Beginn der Operation Barbarossa, den Hafen. Im folgenden Jahr kam es zu bedeutenden Ereignissen, die der grundlegenden Richtung, in die sich der Zweite Weltkrieg nun entwickelte, neuen Schwung verliehen: zugunsten der Alliierten. Diese Erfolge wurden jedoch durch viele Rückschläge - zu Lande, in der Luft und auf See - getrübt. Einer der Rückschläge der Alliierten im Jahr 1942 war die fast vollständige Zerstörung eines Konvois, der lebenswichtiges Kriegsmaterial aus Großbritannien und den Vereinigten Staaten nach Sowjetrussland transportierte: PQ 17. Was dieses traurige Ereignis noch schlimmer machte, war, dass es nicht hätte passieren müssen. Ohne die Entscheidung eines einzigen Mannes, des Chefs des Marinestabs und Ersten Seelords der Admiralität, Sir Dudley Pound, hätte das Massaker vermieden werden können. Pound widersprach dem Rat seiner Mitarbeiter und gab den verhängnisvollen Befehl "Konvoi soll sich auflösen" in der irrigen Annahme, dass das deutsche Schlachtschiff Tirpitz und die ihn begleitenden Kriegsschiffe in See gestochen waren, um PQ 17 abzufangen.