Henshaw, John A Bloody Business

Convoy PQ 17

Au début du mois de juin 1941, peu d'optimistes auraient prédit que la Grande-Bretagne, aux abois, remporterait la victoire ou même gagnerait de nouveaux alliés militaires. Pourtant, le 22 juin, l'Allemagne lançait l'opération Barbarossa, son attaque surprise contre l'Union soviétique qui, en six mois, arriva aux portes de Moscou. Le 7 décembre, le Japon a lancé une attaque encore plus surprenante contre la flotte américaine du Pacifique, qui n'était pas en état d'alerte dans son port d'attache de Pearl Harbor, à Hawaï. Sans ces deux attaques surprises - et peut-être même sans l'une d'entre elles - le résultat final de la Seconde Guerre mondiale aurait été très différent. Le Premier ministre britannique Winston Churchill a rapidement reconnu une vérité désagréable - l'ennemi de mon ennemi est mon ami - et que maintenir l'Union soviétique dans la guerre, même au prix de la livraison de matériel de guerre essentiel à un régime totalitaire, ce qui était une abomination, enlevait la pression de la Grande-Bretagne et de ses alliés. En conséquence, le premier des 78 convois à destination de la péninsule russe de Kola a quitté le port en août 1941, presque exactement deux mois après le début de l'opération Barbarossa. L'année suivante, des événements majeurs ont donné un nouvel élan à la direction fondamentale que prenait désormais la Seconde Guerre mondiale : en faveur des Alliés. Ces succès ont toutefois été ternis par de nombreux revers - sur terre, dans les airs et sur mer. L'un des revers subis par les Alliés en 1942 fut la destruction presque totale d'un convoi transportant du matériel de guerre vital de la Grande-Bretagne et des États-Unis vers la Russie soviétique : le PQ 17. Ce qui rendit ce triste événement encore pire, c'est qu'il n'aurait pas dû se produire. Sans la décision d'un seul homme, le chef d'état-major de la marine et Premier Lord de l'Amirauté, Sir Dudley Pound, le massacre aurait pu être évité. Pound contredit l'avis de ses collaborateurs et donne l'ordre fatal "Que le convoi se disperse", pensant à tort que le cuirassé allemand Tirpitz et les navires de guerre qui l'accompagnaient avaient pris la mer pour intercepter le PQ 17.