Brown, James Hurricane Girl

The Life and Career of Pioneer Airwoman, Winifred Crossley

Nachdem Winifred Crossley 1933 bei einer Flugschau einen Rundflug unternommen hatte, veränderte sich ihr Leben für immer. Sie beschloss, das Fliegen zu erlernen, und nachdem sie ihre Pilotenlizenz erworben hatte, entwickelte sie einen leidenschaftlichen Ehrgeiz, die schwierige Kunst des Kunstflugs zu meistern. Im Sommer 1936 wurde sie als erste Berufskunstfliegerin engagiert und trat zweimal täglich in einer Tiger Moth mit dem letzten großen Flugzirkus auf, der durch das Vereinigte Königreich und Irland tourte. In den folgenden drei Jahren flog sie die altmodischen Doppeldecker vom Typ Avro 504, wobei sie Segelflugzeuge in die Luft schleppte und Werbebanner hinter sich herzog. Im Januar 1940 gehörte sie zu den gefeierten First Eight jenen acht Pilotinnen, die für die Frauenabteilung der Air Transport Auxiliary (ATA) ausgewählt wurden, um Flugzeuge für die RAF und die Royal Navy zu überführen. Im Juli 1941 war Winnie Crossley die erste Frau überhaupt, die ein Kampfflugzeug der RAF an der Front flog: eine Hawker Hurricane. Nach diesem erfolgreichen Flug durften die Frauen der ATA schließlich fast alle Flugzeugtypen fliegen, die während des Krieges bei den britischen Streitkräften im Einsatz waren. Winnie selbst flog Dutzende verschiedener Modelle, von der Spitfire bis zur Lancaster, von der Mustang bis zur Liberator, von der Mosquito bis zur Wellington. Sie war eine von nur elf Frauen, die für das Fliegen schwerer viermotoriger Bomber qualifiziert waren, und eine von nur drei der ursprünglichen acht Pilotinnen, die vom ersten bis zum letzten Tag des sechsjährigen Bestehens der Frauenabteilung der ATA im Dienst standen. Als wahre Pionierin der Luftfahrt ist sie heute weitgehend in Vergessenheit geraten. Dies ist ihre Geschichte.