Brown, James Hurricane Girl

The Life and Career of Pioneer Airwoman, Winifred Crossley

Après avoir effectué un vol touristique lors d'un meeting aérien en 1933, la vie de Winifred Crossley a basculé à jamais. Elle décida d'apprendre à piloter et, après avoir obtenu sa licence de pilote, elle se prit d'une passion dévorante pour la maîtrise de l'art difficile de la voltige aérienne. À l'été 1936, elle fut engagée comme première pilote professionnelle de voltige et se produisait deux fois par jour aux commandes d'un Tiger Moth avec le dernier grand cirque aérien qui faisait le tour du Royaume-Uni et de l'Irlande. Au cours des trois années suivantes, elle pilota les anciens biplans de type Avro 504, remorquant des planeurs et traînant des banderoles publicitaires derrière elle. En janvier 1940, elle fit partie des célèbres « First Eight » ? ces huit pilotes sélectionnées pour la section féminine de l?Air Transport Auxiliary (ATA) afin de transférer des avions pour la RAF et la Royal Navy. En juillet 1941, Winnie Crossley fut la toute première femme à piloter un avion de chasse de la RAF au front : un Hawker Hurricane. Après ce vol réussi, les femmes de l?ATA ont finalement été autorisées à piloter presque tous les types d?avions utilisés par les forces armées britanniques pendant la guerre. Winnie elle-même a piloté des dizaines de modèles différents, du Spitfire au Lancaster, du Mustang au Liberator, du Mosquito au Wellington. Elle fut l'une des onze femmes seulement à être qualifiées pour piloter de lourds bombardiers quadrimoteurs, et l'une des trois seules pilotes parmi les huit pionnières à avoir servi du premier au dernier jour des six années d'existence de la section féminine de l'ATA. Véritable pionnière de l'aviation, elle est aujourd'hui largement tombée dans l'oubli. Voici son histoire.