Dusch Jr., Charles D. Balloon Ace

The Life of an Early Airpower Visionary

Als der Flieger Charles A. Lindbergh 1927 mit seinem berühmten Eindecker eine triumphale Rundreise durch die Vereinigten Staaten unternahm, landete die Spirit of St. Louis in Wheeling, West Virginia, um die Linsly School zu besuchen. Dort legte Lindbergh einen Kranz am Fuße der Fliegerstatue nieder, die von Sallie Maxwell Bennett zu Ehren ihres Sohnes Louis Bennett Jr., dem einzigen Fliegerass West Virginias im Ersten Weltkrieg, errichtet worden war. Obwohl heute weitgehend unbekannt, war Bennett ein Pionier der Luftwaffe, dessen tragisch kurze Karriere als Kampfpilot einen bleibenden Einfluss auf die amerikanische Luftfahrt und auf Kriegsdenkmäler im In- und Ausland hatte. In "Balloon Ace. The Life of an Early Airpower Visionary" rekonstruiert der Historiker Charles Dusch das verlorene Vermächtnis von Louis Bennett Jr. Bennett setzte sich bereits Jahre vor den Schriften von "Billy" Mitchell für eine nationale Luftwaffenreserve ein und gründete 1917 eine staatliche Luftmiliz mit dazugehörigen Luftwaffenstützpunkten und einer Flugzeugfabrik. Als die US-Armee seine Einheit ablehnte, trat der frustrierte Bennett der Royal Air Force bei, um an der Westfront zu kämpfen, wo er innerhalb weniger Tage neun deutsche Ballons und drei Flugzeuge zerstörte, bevor er selbst abgeschossen wurde. Im zweiten Teil von Bennetts Geschichte zeichnet Dusch Sallie Bennetts Suche nach der Leiche ihres Sohnes nach. Als Journalistin getarnt reiste Sallie nach Europa, um die Friedhöfe an der Westfront zu durchsuchen, und gab später zwölf Denkmäler für Bennett in Auftrag, darunter eine Kapelle in Frankreich, das RAF-Fenster in der Westminster Abbey und den Aviator in Linsly. Bewegt von der gewaltigen Zerstörung des Kontinents, überschritt sie schließlich politische Grenzen, um den Forderungen anderer Mütter nach der Rückführung ihrer gefallenen Angehörigen durch die US-Regierung die dringend benötigte Öffentlichkeit zu verschaffen.