Dusch Jr., Charles D. Balloon Ace

The Life of an Early Airpower Visionary

En 1927, alors que l'aviateur Charles A. Lindbergh effectuait un tour triomphal des États-Unis à bord de son célèbre monoplan, le Spirit of St. Louis a fait escale à Wheeling, en Virginie occidentale, pour visiter la Linsly School. Là, Lindbergh a déposé une couronne au pied de la statue de l'aviateur érigée par Sallie Maxwell Bennett en l'honneur de son fils Louis Bennett Jr., le seul as de l'aviation de Virginie occidentale pendant la Première Guerre mondiale. Bien que largement méconnu aujourd'hui, Bennett était un pionnier de l'armée de l'air, dont la carrière tragiquement courte de pilote de chasse a eu une influence durable sur l'aviation américaine et sur les monuments aux morts aux États-Unis et à l'étranger. Dans "Balloon Ace. The Life of an Early Airpower Visionary", l'historien Charles Dusch reconstitue l'héritage perdu de Louis Bennett Jr. Des années avant les écrits de "Billy" Mitchell, Bennett s'était déjà engagé en faveur d'une réserve nationale de l'armée de l'air et avait fondé en 1917 une milice aérienne d'État avec les bases aériennes correspondantes et une usine d'avions. Lorsque l'armée américaine refusa son unité, Bennett, frustré, rejoignit la Royal Air Force pour combattre sur le front occidental, où il détruisit neuf ballons et trois avions allemands en quelques jours, avant d'être lui-même abattu. Dans la deuxième partie de l'histoire de Bennett, Dusch Sallie retrace la quête de Bennett pour retrouver le corps de son fils. Déguisée en journaliste, Sallie s'est rendue en Europe pour fouiller les cimetières du front occidental et a ensuite commandé douze monuments à Bennett, dont une chapelle en France, la fenêtre de la RAF à l'abbaye de Westminster et l'Aviator à Linsly. Émue par l'immense destruction du continent, elle a finalement franchi les frontières politiques pour donner la publicité dont elle avait tant besoin aux revendications d'autres mères pour le rapatriement de leurs proches tombés au combat par le gouvernement américain.