Plankers, D. A. Defiance at Losheimergraben

Dewey Plankers and the 394th in the Ardennes, December 1944

Der erbitterte Widerstand an der Kreuzung Losheimergraben verzögerte den deutschen Vormarsch und verschaffte den Alliierten wertvolle Zeit, um sich neu zu formieren. Während die Schlacht um Bastogne weithin bekannt ist, bleibt der erbitterte Kampf um die Kreuzung Losheimergraben ein oft übersehener Moment der Ardennenoffensive. Die frühzeitige Einnahme dieser Kreuzung war für die deutsche Offensive von höchster Priorität, da sie für die Öffnung der Hauptroute für den geplanten Vormarsch nach Antwerpen entscheidend war. Ein erster Versuch, das Gebiet einzunehmen, entwickelte sich zu einem Infanteriekampf in den umliegenden Wäldern. Das deutsche 48. Grenadierregiment drängte das 1. Bataillon des 394. Infanterieregiments zurück, konnte es jedoch nicht durchbrechen. Am nächsten Tag rückten die vorderen Regimenter der 12. Volksgrenadierdivision zu Fuß vor und schickten Patrouillen aus, um einen Weg an der verbleibenden amerikanischen Feuerlinie südöstlich der Kreuzung vorbei zu finden. Diese Feuerlinie bestand aus einer kleinen, aber entschlossenen Gruppe von etwa fünfzig Männern, die von Leutnant Dewey Plankers organisiert worden waren - Männer aus den Kompanien B und C, Jeepfahrer und die Besatzung einer außer Betrieb gesetzten Flugabwehrkanone. Trotz ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit weigerten sich Plankers und seine zusammengewürfelte Gruppe, sich zurückzuziehen, und schlugen mehrere Patrouillen zurück. Schließlich gelang es deutschen Pionieren, eine Brücke über die Eisenbahn zu bauen, sodass Panzer, unterstützt von einer Gewehrkompanie, Plankers' Position erreichen konnten. Da ihnen Waffen und Munition fehlten, befahl Plankers seinen Männern, sich in die Gebäude an der Kreuzung zurückzuziehen. Nach der Nachschubversorgung hielten sie ihre Position bis zur Abenddämmerung, als er, verwundet, die zwanzig Überlebenden durch die deutschen Linien führte, um sich wieder der 394. Division anzuschließen. Ihr trotziger Widerstand hatte die Deutschen gezwungen, ihre Pläne zu ändern und ihren Vormarsch zu verzögern, was den Alliierten entscheidende Zeit für die Umgruppierung verschaffte. Während Plankers' Bemühungen in anderen Berichten erwähnt wurden, ist dies die vollständige Geschichte dieses entscheidenden Gefechts, die zum ersten Mal erzählt wird.