Autobus Type B "Ole Bill

Des décals sont joints pour les véhicules suivants :
1) Type B Omnibus,D218/'White 8', British Expeditionary forces, Western Front, France, 1917
2) Type B Omnibus, British Expeditionary forces, Western Front, France, fin 1918.

Au début du 20e siècle, à l'époque où la Grande-Bretagne était la superpuissance mondiale dominante et où sa capitale, Londres, était le centre de l'activité politique et économique mondiale ; en raison du rythme rapide de l'urbanisation des grandes villes, le défi du transport de groupes de personnes avec un moyen de transport entièrement nouveau était apparu, car les carrosses traditionnels tirés par des chevaux (le fameux 'cabby') ne pouvaient plus faire face à une telle tâche dans son intégralité. C'est ainsi qu'est apparu un type de transport fondamentalement nouveau - l''omnibus', ou le bus dans la forme moderne du mot. Dès 1910, la LGOC (London General Omnibus Company) fut créée, occupant rapidement une position dominante dans le domaine des transports. Dès 1911, à sa demande, le designer Frank Searle a esquissé le design d'un véhicule qui allait devenir pendant de nombreuses années la 'carte commerciale' de la ville sur la Tamise. Il s'agissait d'un bus à deux étages avec des escaliers entre les étages, ce qui permettait une réduction significative de la taille du véhicule tout en étant capable de transporter un grand groupe de personnes. Le nouveau bus fut baptisé 'Type B' et fut exploité avec un succès commercial considérable dans les années qui suivirent.
La Première Guerre mondiale, qui a éclaté à l'été 1914, a immédiatement pris de l'ampleur, poussant à la recherche d'un moyen de déplacer rapidement de grands groupes de soldats aussi près que possible des points de contact avec l'ennemi. Le commandement militaire s'intéressa immédiatement à la possibilité d'utiliser des omnibus, et les premiers véhicules de type B furent bientôt livrés au service militaire. Au total, d'octobre 1914 à mars 1915, 300 autobus de type B ont été réquisitionnés, qui ont été contraints de remplacer les rues de Londres par le terrain recouvert d'obus de la France. Les anciens chauffeurs civils de Londres étaient désormais obligés de devenir des chauffeurs militaires, et le travail des autobus, qui consistait à transférer rapidement des groupes de soldats vers le front, était très dangereux en raison de la possibilité d'un shelling par l'ennemi, et le transport des troupes s'effectuait donc principalement de nuit.
Les premiers bus à partir à l'assaut du front occidental étaient encore dans leurs couleurs civiles, rouge vif, et recouverts des publicités des journaux londoniens ou des grands magasins, mais ils ont vite dû porter l'uniforme, comme les autres véhicules militaires - toutes leurs surfaces ont été repeintes dans la couleur protectrice du kaki, le pare-brise a été retiré car il ne supportait pas les mauvaises routes et se brisait rapidement, les vitres latérales ont été remplacées par des panneaux en bois et une toile a été posée sur le deuxième étage ouvert. Un omnibus pouvait transporter 34 passagers (16 au premier niveau et 18 au-dessus), mais sa capacité pour les besoins de l'utilisation militaire, de soldats équipés de munitions pleines, n'était que de 24 pour un bus ; toutefois, cette figure représentait une grande amélioration par rapport à ce qui était possible avec des chariots à cheval.
L'une des premières utilisations opérationnelles du Type B fut le transfert de troupes vers la ville d'Ypres, où eut lieu le 21 octobre 1914 l'une des batailles les plus importantes de la Grande Guerre. Au cours des quatre années suivantes, les omnibus ont été utilisés avec une intensité sans fin, parfois sept jours par semaine. Outre le transport de matériel, ils transportaient des munitions, de la nourriture et des médicaments vers la ligne de front, et dans les premiers mois de l'après-guerre, après la signature de la Trêve, ils sont retournés au travail civil permanent. Au printemps 1918, lorsque l'Allemagne a tenté une offensive massive le long de la ligne du front occidental, les autobus de type B, ainsi que d'autres types d'omnibus, ont transporté au moins 211 000 soldats, avec un total de plus d'un million de kilomètres couverts par eux.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, un grand nombre d'omnibus sont retournés dans leur ville d'origine, et la LGOC les a rachetés à l'armée pour la deuxième fois, et ils ont à nouveau commencé à dominer les rues de Londres comme le principal véhicule de transport public. Un des omnibus, qui reçut le nom semi-officiel de 'Ole Bill' (en hommage au personnage de dessin animé du soldat britannique créé par l'artiste Bruce Bairnsfather), fut inspecté le 14 février 1920 par Sa Majesté George V lors d'une démonstration des techniques de guerre, and in subsequent years it participated in numerous memorial parades for anniversary of the Great War, and in 1970 it was transferred to the Imperial War Museum in London, where it is still preserved as one of the most significant artifacts of the 'War, which was to end all wars'.