Smith, Jeffrey The Battle of Leuctra, 371 BC

The Collapse of Sparta’s Empire and the Rise of the Theban Hegemony

Après sa victoire sur une coalition d'Athènes, de Thèbes, de Perse et d'autres cités-États grecques à la fin de la guerre de Corinthe en 387 av. J.-C., Sparte régnait sur toute la Grèce avec un pouvoir presque illimité. Mais son empire était affaibli par des générations de guerres et une évolution démographique très défavorable - une diminution drastique du nombre de soldats et de citoyens spartiates. La faiblesse de Sparte a conduit à une consolidation désespérée de son contrôle sur la Grèce. Et le célèbre roi de Sparte, Agésilaos II, nourrissait une haine particulière envers Thèbes. Après avoir conquis la ville en 382 av. J.-C., Sparte a démantelé Thèbes, avec l'intention de résoudre définitivement le "problème thébain". Cependant, face à la cruauté de Sparte, Thèbes s'est montrée tenace et a non seulement survécu à l'occupation spartiate, mais a également renversé Sparte peu après, cherchant à détruire son empire. Contre toute attente, Thèbes y parvint. Leur victoire était due à l'esprit indomptable de deux hommes : le général irréprochable Epaminondas et l'homme d'État avisé Pélopidas. Ils ont fondé un mouvement de résistance local qui, en 378 av. J.-C., a d'abord libéré leur patrie de l'oppression spartiate, puis a ouvertement défié l'empire spartiate lors de la guerre thébaïde- spartiate. En 371 av. J.-C., à la bataille de Leuctres, leur vision d'une Thèbes libre et d'une Sparte brisée s'est concrétisée, et la fameuse machine de guerre spartiate a finalement été vaincue. Pour la première fois depuis l'âge de la mythologie, Thèbes régnait sur la Grèce. Leuctres était le pivot de la nouvelle hégémonie thébaine et inaugurait une nouvelle ère de l'empire grec - la première puissance depuis des siècles à n'être ni Athènes ni Sparte.