Smith, Jeffrey The Battle of Leuctra, 371 BC

The Collapse of Sparta’s Empire and the Rise of the Theban Hegemony

Nach dem Sieg über eine Koalition aus Athen, Theben, Persien und anderen griechischen Stadtstaaten am Ende des Korinthischen Krieges 387 v. Chr. herrschte Sparta mit nahezu uneingeschränkter Macht über ganz Griechenland. Doch ihr Reich war durch Generationen von Kriegen und eine äußerst ungünstige demografische Entwicklung - einen drastischen Rückgang der spartanischen Soldaten und Bürger - geschwächt. Spartas Schwäche führte zu einer verzweifelten Festigung der Kontrolle über Griechenland. Und Spartas berühmter König Agesilaos II. hegte einen besonderen Hass gegen Theben. Nach der Eroberung der Stadt 382 v. Chr. zerschlug Sparta Theben und beabsichtigte, das "thebanische Problem" endgültig zu lösen. Theben jedoch erwies sich angesichts Spartas Grausamkeit als hartnäckig und überlebte nicht nur die spartanische Besatzung, sondern stürzte Sparta bald darauf und strebte die Zerstörung ihres Reiches an. Wider Erwarten gelang es Theben. Ihr Sieg war dem unbezwingbaren Geist zweier Männer zu verdanken: dem untadeligen General Epaminondas und dem klugen Staatsmann Pelopidas. Die beiden gründeten eine lokale Widerstandsbewegung, die 378 v. Chr. zunächst ihre Heimat von der spartanischen Unterdrückung befreite und dann im Thebanisch-Spartanischen Krieg das spartanische Reich offen herausforderte. 371 v. Chr., in der Schlacht von Leuktra, wurde ihre Vision eines freien Theben und eines gebrochenen Sparta verwirklicht, und die berüchtigte spartanische Kriegsmaschinerie wurde endlich besiegt. Zum ersten Mal seit dem Zeitalter der Mythologie herrschte Theben über Griechenland. Leuktra war der Dreh- und Angelpunkt der neuen thebanischen Hegemonie und leitete eine neue Ära des griechischen Imperiums ein - die erste Macht seit Jahrhunderten, die weder Athen noch Sparta war.