Simons, Graham M. Hawker Siddeley Trident

A Pioneer in Aviation Technology

En 1957, de Havilland Aircraft a lancé des études de conception afin de répondre aux exigences de la British European Airways (BEA) concernant un avion de ligne à réaction, capable de parcourir des distances de 1 000 miles et d'atteindre une vitesse de 600 miles à l'heure. Cependant, lorsque la BEA demanda en 1958 un avion plus petit, cela entraîna une refonte complète du projet ; l'avion qui en résulta fut conçu autour de trois moteurs Rolls-Royce RB.163 Spey d'une poussée de 10 100 livres chacun et pouvait accueillir jusqu'à 101 passagers. La construction des 24 premiers appareils a débuté en juillet 1959 à Hatfield. En 1960, de Havilland a rejoint le groupe Hawker-Siddeley, et en septembre de la même année, le nom du futur avion de ligne a été dévoilé : « Trident ». Ce nom avait été choisi pour souligner la configuration, unique à l'époque, à trois moteurs et à triple circuit hydraulique. Le Trident effectua son premier vol le 9 janvier 1962 à Hatfield. Le premier vol dans le cadre d?un service régulier de transport de passagers eut lieu le 11 mars, et l?exploitation commerciale à part entière débuta le 1er avril. En tant que pionnier de la technologie aéronautique, le Trident a été conçu dès le départ pour effectuer des atterrissages automatiques par mauvais temps ? une caractéristique bien en avance sur son temps. Le Trident 1C immatriculé G-ARPB, utilisé par Hawker Siddeley pour le développement des systèmes « Autoflare » et « Autoland », a effectué le 5 mars 1964 au Royal Aircraft Establishment de Bedford le premier atterrissage entièrement automatique au monde ? une étape importante dans l'histoire de l'aviation. Le premier atterrissage automatique au monde dans le cadre d'un service commercial régulier a eu lieu le 10 juin 1965, lorsque le Trident 1C G-ARPR est arrivé à Heathrow en provenance de Paris ; cela a une nouvelle fois souligné les performances techniques du Trident et émerveillé le monde de l'aviation. Le DH.121 était un chef-d'?uvre technique qui se distinguait des autres avions de l'époque par plusieurs caractéristiques uniques. Parmi celles-ci figuraient un empennage horizontal oscillant, un train d'atterrissage avant rétractable latéralement, décalé de 24 pouces vers bâbord, ainsi qu'un groupe auxiliaire de puissance (APU) de type Bristol Siddeley Artouste installé sous le plancher de la cabine, à l'arrière. Ces éléments de conception innovants ont permis au Trident de se démarquer dans le secteur aéronautique et ont éveillé la curiosité des passionnés d?aviation et des historiens.